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大梁，永平二十三年，京城。
中秋夜间骤降一场暴雨，肆虐至第二日傍晚方才收敛，尔后，薄雾般的小雨淅淅沥沥绵延数日，终将夏末残留的暑气逐渐带走，凉意丛生。
皇宫内，吏部尚书楚修宁听罢圣训从殿中出来时，浸了一身冷汗。一股子廊下风从织金公服领子猛灌进去，迫着他打了个寒颤。
“这鬼天气。”
楚尚书深吸口气，步履不停，朝着宫外的方向走。
说起来，京城得有好些年头没在这时节多雨了。
果然是个多事之秋。
一个月前，号称连苍蝇都飞不进去的东宫宝库失窃，丢了一颗东海夜明珠。圣上震怒，撤了一干禁卫军指挥使的职，命三法司协同锦衣卫侦办此案。
宫里不是头一回丢东西了，朝野纷纷揣测圣上是在借题发挥。但诸如楚修宁这般的天子近臣是知晓内情的，夜明珠是个幌子，东宫宝库真正丢失的，是一幅传世名画，《山河万里图》。
那幅宝画历经朝代更迭，已有数百年历史。自问世以来，始终为中原皇室的收藏品，后被蒙古铁骑劫掠去北元，一去便是六七十年。
如今大梁国力强势，北元为表交好诚意，将此画无条件归还，暗喻中原锦绣河山，永归大梁所有。
圣上龙颜大悦，命太子保管此画，待来年开春，属国前来朝贡时，在国宴上将宝画取出，与诸国使臣共赏——颇有些显摆的意味儿。
可才昭告天下不久，画就被盗了。
若在国宴之前找不回来，圣上的脸便丢大了。
如今一个多月过去，东宫失窃案毫无进展，今晨，楚修宁被圣上传召入宫，君臣两人进行一番密谈。
圣上的意思是，提前备好一副假画，届时真迹找不回来，以赝品替之。
《山河万里图》为宫廷收藏品，见过真迹者不多，上得了台面的赝品更是屈指可数，翰林画院里倒是有一幅足以乱真的，却因边角有过焚烧痕迹，无法拿来展览。另需一位技艺高绝的画师重新临摹，做旧。朝会时，让那些番邦使臣远距离瞧上两眼，立刻收回来，料那帮子蛮人也瞧不出什么端倪。
圣上说的轻描淡写，楚修宁听的瞠目结舌。
宝画长约二十几尺，如此巨，比照一副赝品来临摹，短短数月时限能完成吗？
再者，倘若东宫失窃案另有阴谋，国宴上，被有心人拿来大文章，有失国体啊！
他苦口婆心的与圣上分析弊端，圣上一概不听，下了密诏，命京城大才子楚箫担此“假”重任。
楚箫是谁？
正是他楚修宁未曾出仕的儿子。
揣着这烫手的密诏，楚修宁面色郁郁，一路闷头前行，恍惚听见一声“楚尚书请留步”。像是睿王的声音，估摸着又是为了府中爱妾之兄升迁考核的事儿，连着找他几回了。
隔得远，他假装不曾听见，步伐稳健的走出宫门，上了马车。
在辘辘车辙声中，与巍峨肃穆的九重宫阙渐行渐远。
*
“楚尚书请留步！楚尚书！”
才探望过母妃的睿王从宫门内一路追出来，知道楚修宁是在装聋子，眼底流露出一抹忿然。
呦呵，躲着他？
总归是跑的了和尚跑不了庙。
他也上了马车，叱喝：“去吏部！”
马车刚掉了个头，一个低沉恭敬的声音透过帘子传了进来：“王爷，不知是否顺路载下官一程？”
睿王眼皮儿一跳，淡淡从侧窗望过去：“原来是中军都督府的袁经历。”
两人客套几句，高大昂藏的袁少谨躬身入了马车。
在左侧长凳坐下以后，先前的恭敬之色便少了几分：“王爷为何追着楚尚书？家父让王爷去圣上面前举荐楚箫，是让您讨圣上欢心，不是拿来向楚尚书邀功的。莫说楚尚书不领这份情，便是领了，他依然是太子谋臣，不会对您手下留情。”
睿王对这位首辅二公子的无礼视若无睹，自己手无实权，倚仗着袁首辅才能一直不去封地，赖在京中，自然不会轻易得罪袁家人。
他微笑解释：“本王知道，本王找楚尚书是为了府中琐事。”
毕竟是王爷，袁少谨也不敢太过僭越，微微拱手：“王爷清楚就好，《山河万里图》在东宫丢失，圣上与太子之间嫌隙更重，正是王爷表现的大好时机。”
睿王点头，本想问一问东宫失窃案和袁首辅有没有干系，一瞥见袁少谨那张无论从哪个角度看，都像死人一样的脸，又咽回肚子里去。
换了个话题：“本王仍是不懂，你父亲为何要本王举荐楚箫？”
袁首辅和楚尚书一直势如水火，他实在想不通。
袁少谨冷笑：“连王爷也认为楚箫画的出来？”
“当然了。否则父王也不会轻易采纳我的建议。”
睿王说话时，透过侧窗，瞟一眼国子监的方向，“你与他自幼同窗，不比本王清楚？楚箫那小子……”
国子监考核年年摘监元、乡试摘解元，会试摘会元。翩翩佳公子，才华横溢，诗画双绝，早些年的京城，谁人不知道？
与他年纪相仿的京城子弟，哪个不是活在他的阴影里？
本以为楚箫将成为本朝第一位连中三元者，谁曾料到，会试成绩出了没几日，他竟猝不及防的感染重疾，错过了殿试，被楚尚书送回济宁老家休养去了。
相比众人对楚箫的扼腕叹息，睿王倒是更惋惜楚箫的孪生妹妹，楚谣。
睿王不曾亲眼见过楚小姐，却时常听人私下里吹捧她的美貌，那些天花乱坠的溢美之词，睿王认为太过夸张。不过以楚箫的长相，楚小姐定然是个美人，这一点是毫无疑问的。只可惜天妒红颜，幼年时经历了一场意外，摔断了腿，右脚有些跛。
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