这一日是重阳节，按凌国的习俗出嫁的女儿可以回娘家探亲。灵犀早上四更就起床了。十几个丫鬟捧着金银头饰、凤冠霞帔，直忙碌到天亮才收拾妥当，然后乘坐华丽的马车，一路朝皇宫而去。
从正阳门进去后，早有丫鬟太监簇拥着迎上来，将她引到了东宫，这个时候已经快正午了，灵犀伸出一只纤纤细手，被嬷嬷搀扶着从马车内走出来，身上的佩环叮叮当当地发出响声，她今天打扮得格外隆重，但是心情也很紧张，唯恐在皇族成员面前失态，心里反复回想着顾太太教她的宫中礼仪。
一个嬷嬷微笑着走过来，对她行了礼：“众位公主们陪着太子妃在后院荡秋千呢。公主是现在过去呢，还是在前厅休息一会儿。”
灵犀细声细语地说：“我现在就过去吧，免得皇嫂和众姐妹等了。”
被丫鬟簇拥着来到了后院。只见满园金黄，花香阵阵，又有女人嘤嘤呖呖的笑声传来。转过一道花丛，果然瞧见十几个素装的女子，年龄最小的十来岁，最大的三十多岁，年纪小的在玩气球、毽子，大一点的坐在椅子上含笑聊天。这些女人只穿着寻常的布衣长裙，头发松松地挽起，一件首饰也没有。
灵犀呆在原地，有些发愣，然而太子妃已经起身相迎了，她拉着灵犀的手看了看，笑道：“你今日打扮得很整齐。”
灵犀干笑了一声，有些不知所措。跟院子里的众女人相比，她像一颗包装精美的糖果。
“妹妹们快来。”
太子妃提高了音量：“这位就是佳木公主。”
那几个女孩子簇拥过来，上上下下地打量着她，太子妃笑着解释道：“咱们宫里九月九日有素妆的习惯，她在外面住，不知道的。”
灵犀脸颊通红，硬着头皮望向众人，干巴巴地开口：“夷夏公主、长洲公主、流丹公主、青雀公主、云霄公主、光照公主、临川公主……”她昨天晚上做过功课，把这几个女子的封号全都背下来了，背完之后又屈膝行了半礼。那几个公主也回了半礼，然后有个年纪小的噗嗤笑了，说道：“你背的那些，有几个今天没来。”
灵犀更加局促了，太子妃含含糊糊地圆场。正在尴尬的时候，昭明公主从前院走过来了。
“昭明姐姐。”
女孩子们欢喜地簇拥了上去，拉着袖子问长问短。昭明神色倦怠，但还是耐着性子说：“今天好热闹，你们在玩什么？”
目光扫到了灵犀，眉毛微微挑起：“佳木也来啦。”
灵犀心里老大不高兴，但还是勉强回答说：“我刚来。”
昭明笑着走过去，从袖子里挽住她的手，亲亲热热把她介绍给众人。那些人见昭明看重她，也就换了一种态度，笑着跟她搭讪。灵犀心想，这些皇室贵胄，也不过是趋炎附势的小人。面子上依旧客客气气地说话。
众人在院子里说了一会儿话，忽然听见太监高声喊道：“皇上驾到，皇后驾到。”
灵犀心里咯噔一下，倒没有想到会在这里遇到皇帝，她见别的公主都按照长幼顺序跪下了，自己也只好跪在最末尾。过了一会儿，一大群太监宫女簇拥着两个穿明黄色衣服的中年男女走过来。公主们齐声喊道：“父皇万安，母后万安。”
凌帝见自己的女儿个个清婉秀丽，颇为愉悦，叫她们起来，又亲自扶昭明起身，问道：“你回宫来，怎么不到父皇这里请安。”
昭明搀扶着他的胳膊，语气里颇有怨言：“原本想去的，听太监说你在上书房里发脾气，我就不敢去了。”
其他公主们喏喏地跟在他们身后，她们是连一句重话都不敢对皇帝说的。
凌帝哈哈大笑，皇后也笑道：“皇上对外臣发脾气，跟你不相干的。”
她跟安贵妃虽然不睦，但也知道昭明的地位，所以言语里颇为温和。
众人穿过一道游廊，在花园的小路上欣赏盛开的各色菊花，凌帝虽然没有回头，但还是问了几位公主读书学习的进度，又训诫道：“身为女子，最要紧的是品德气度，才貌还在其次。”
众公主一起答了个“是。”
凌帝又问：“那位穿红衣服的女孩儿是刚进宫的？瞧着很眼生，是哪位王爷家的郡主吧。”
这话虽然是自问自答，但明显是等着那红衣服的女孩儿过来回话。
灵犀走在最末尾，正歪着脑袋看走廊下的鹦鹉，旁边的小太监拼命朝她翻白眼，眼珠子都要掉出来了。她转过头，礼貌地笑了一下，又低头玩弄手上的戒指。
昭明笑道：“佳木妹妹出嫁几年，如今长大，连父皇也认不出了。”
微微转过头，提高了音量：“灵犀，快过来。”
灵犀吃了一惊，提着裙子飞快跑过来，被昭明一把攥住了手腕，然后昭明又笑着说：“虽然个子高了，还是小孩子脾气。”
凌帝和皇后睁圆了眼睛，上上下下地打量灵犀，半晌，凌帝才看向昭明：“小锦，这个玩笑可不好开。”
昭明忙收敛了笑容，正色道：“我怎么敢欺骗父皇。”
对灵犀道：“朝父皇母后行礼。”
灵犀只好跪在地上，干巴巴地说：“皇上万岁，皇后娘娘万岁。”
声音依稀带着些稚嫩。
凌帝恍然大悟，还没说话，先笑了起来，端详了灵犀片刻，才叹道：“顾家待你倒是很好。”
抬手把她扶了起来。皇后以前见过灵犀，只觉得黑丑瘦弱，如今见了这娇滴滴的女孩子，也觉得很欢喜，凑趣道：“我记得佳木公主出嫁时才十三岁，怎么到了顾庭树手里，就成了个千娇百媚的小美人了。”
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