一直侍奉在太后身边多年的嬷嬷被太子杖杀了，算是燕贵妃近来最顺心的一件事。
她倚在软榻上，谢全替她捏着腿，谄媚道：“娘娘好计谋，奴才们可真是佩服。”
“少拍那些马屁。”燕贵妃也没有想到离间太后与太子这件事这么顺利，她眸子微眯，问起了苏悠，“她现在可出宫了？”
谢全回话：“奴才们避着打听了一下，太子昨夜就出宫了，想来是把人送回去了。不过娘娘放心，太子这般护着她，便是忤逆了圣上。”
挑拨离间加上让太子担上个忤逆罪，可谓是一箭双雕。
燕贵妃拨弄着手里的玉珠串，想到了什么，眉头微蹙：“旧案的事可是今日要审？”
谢全自以为揣摩到燕贵妃的心思，细声道：“娘娘不用担心，圣上自来对娘娘与殿下偏爱，再加上陈阁老在，定然不会让五殿下有事的。”
燕贵妃闻言当即沉脸，显然对他这自作聪明拍马屁的劲头有些反感，将珠子甩他脸上：“滚下去。”
她担心的根本不是嘉惠帝，而是周沅。
当初嘉惠帝下旨把他从边关召回来，若让他死在路上，便也不会有今日。
眼下嘉惠帝再宠她们母子俩，可周沅到底也是嫡出，有在北境驻守统领五十万大军的舅舅，又有都察御史等儒臣支持，不是那么容易就能除去的。
加上香税案与彻查旧案，便是要把她们往绝路上逼。
而谢全的话也正戳中了燕贵妃心中的那根刺，连自己的奴才都认为香税一案必然会受牵连，朝野上下的议论岂非更甚。
事实上也确实如此，香典司背后就是内阁首辅，嘉惠帝默许陈遂年辅佐五皇子，又岂能脱得了关系？
“从永安十二年初开始算，这六年应入国库香税为六千万，实际入国库为三千八百万两。”
大理寺卿将账目一报，朝臣们一片哗然。
户部与香典司每年都会有预算报价，眼下预收税目与实际入库的差值加起来竟有两千二百万两。户部不可能没有做过预估，每年入国库的银两是明显有问题的，差得那些无疑就是被贪污掉的银两。
陈遂年道：“那只是预算好的，预算外的情况，也就是每年会有香料供给不足的时候，因为环境地理原因造成的短缺，这些都是不可抗力的因素，自然是有差距的。”
“阁老所说的差距，可是香料以次充好，用外番的次品顶替了我大朔的上品香料？如此扩大海运成本，从而加重百姓赋税，又怎么会没有差距！”
大理寺卿上前奏明：“自打海南沉水香推出，世人推崇爱之，反轻视外番沉香，可香典司却仍旧要花大价钱去买外番的低等香料，这又如何解释？”
陈遂年的话被堵得死死的，他根本没有想到还会出现以次充好这事，当即反驳道：“那是因为香料时有短缺，不得已要从外番采买！”
以次充好这件事一直是陈戟私底下耍得小聪明，这么些年来上头要钱，他自然要想各种办法取，所以这事这事除了荣国公没人知道。
苏悠一早就将香料以次充好的原因告诉了周沅，大理寺都察院也在查陈戟时把此事查得明明白白。
“陈阁老的意思是要装不知情？那孤倒要香典司每年上交内阁的账目，不都是阁老修改核审的吗？”周沅看向陈遂年。
陈遂年拱手欲作辩解，五皇子先道：“坐谈则理高，行之则难。皇兄可不要随便指罪，陈阁老虽然修改核审过账目，但那都是父皇过了眼的，你如今是在指罪父皇吗？”
五皇子很清楚自己与嘉惠帝必须绑在一起，才能让周沅无计可施。
即便他有核算账目的高手，对每一笔账都核对过，可那些钱又不是一分独享，而是一半都拿出来修宫室了，这些钱又如何追究呢？
嘉惠帝又怎么能允许一笔一笔账都核对呢？
五皇子便是一早就知道，即便周沅查出来，料他与那群人也不敢作死指责这掌天下生死的君主。
周沅反问道：“为臣为子，该慎其始终，以利民为本，五弟此言是要罔顾百姓生死？”
若是寻常嘉惠帝听见此言必然是要大怒的，但此刻香税被贪污已经是铁板上钉钉的事情，若他此时再站出来维护五皇子，恐怕他这个君王的颜面也要丢了。
可要认了，岂不是在承认他这个君王的无能？这是也是绝对不可能的。
嘉惠帝止了周沅的话：“香税一案确实与预算有些出入，但归根结底还是因高价买了外番香料，内阁监管不力，才使得下面执行官员生了贪念，钻了空子。”
陈遂年要揽罪，却也让那已经死了的陈戟分了大半的锅。
“内阁日后应该谨慎处事，否则朕绝不留情。户部将各地香税酌情逐步递减至三成。”嘉惠帝沉声看向太子，“刚刚说万安沉香是怎么一回事？”
周沅道：“时下第一品级沉香是永安十二年推出的万安沉香，永安九年的进士吴仁清所荐。”
推出万安沉香这件事嘉惠帝是知道的，当时陈遂年向他回禀了，但万安地偏地方又小，遂没放在心上。
“既然我大朔有如此好品质的沉香自然不能埋没了，这个吴仁清现下在何地当职？”
当初舞弊的事情闹得那般大，嘉惠帝未曾明查连名字都不知道，只听谗言便定了罪。
周沅默然片刻，然后道：“此人在永安九年因舞弊之罪废黜了，在两月前因香税案死了。”
嘉惠帝也是一顿：“那倒是可惜了，好好抚慰其家眷吧，剩余的事都由太子去处理吧。”
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