应家中厅上站满了人。
以岁寒三友屏风为槅，屏前是以应嵩为首的应家男丁，及池舟等衙门中人，还有萧老板及添香；屏后则是应家女眷，应嵩的一妻两妾及女儿应蕙。
“开始吧。”池舟跟应嵩确认人都到齐，遂示意萧老板验证那沉香。
萧老板应着，拿起面前长几上的香箸，从炭笼里夹块兽碳，点燃，放进洒金铜香炉里，又把银叶片放在碳上，然后从添香那蝴蝶形香囊里取一片沉香，用小刀切下一角，放在银叶上。
须臾，香气自炉中溢出，渐渐弥漫在厅中。
“请员外，大人……”萧老板捧起香炉，话未说完的，就听屏风后有人打了个喷嚏。
接着一个娇声响起：“哪来的水仙，还不快拿走，阿嚏！”
闻言，池舟眸色微闪，应嵩一直颓垂的双肩登时耸起。
应嵩吸吸鼻子，确有水仙花香。
“这香哪来的？”应嵩冲跪地的添香道。
“回老爷的话，这就是从萧家香铺所购沉香，大少爷用香再无别家，婢子只是从管事手中领沉香而已。”
萧老板立刻躬身：“这真不是萧家沉香。员外在上，请允许小的焚熏随身所带沉香。”
“你熏。”应嵩咬牙道。
萧老板刚要动手，池舟道：“哪个是替应全采买沉香的管事？”
厅下跪着的仆从中，一个男仆颤巍巍地应声。
“你这可还有剩下的沉香？”池舟问他。
“有的。”
“取来。”
男仆连滚带爬地出厅，很快折回，手里捧着个木匣。
“萧老板，麻烦熏匣中香。”池舟道。
若是用萧老板随身沉香，仍无法完全证明萧家香铺的沉香不浸花香，因为仍有作假的可能，若这匣中香是天然沉香，才能洗脱萧家嫌疑。
萧老板在接过木匣的瞬间，才反应过来，他感激地看了眼知县大人，拿炉盖把那铜香炉盖紧。
池舟吩咐大开窗扇，透气片刻，厅上无有香味后，才让萧老板开始。
萧老板手脚利索地拿一只瓷香炉，焚熏匣中沉香一片。
绵长香气在厅中飘荡，许久，都未有喷嚏声起。
应嵩似是不信，令人把香炉拿到屏风后，还是无有喷嚏，也无抱怨。
“大人，有话直说吧，老夫等不得。”
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