回程中魏明翰一直疑惑，凌双带马贼来抢一箱农具意义何在？
突然，他抬头一看——远处火光冲天，魏明翰猛地勒住马缰。
"不好！"他顾不得队伍，率先狂奔回营。火舌已经吞噬了半边哨塔，木质结构发出不祥的嘎吱声。
"大人！"赫连震浑身漆黑，显然刚从火场出来，"我们扑灭了大部分火势，死了哨兵一人，伤了两人……"
没听他说完，魏明翰着急冲到塔前，一具焦黑的尸体横躺在台阶上，那是新来的小哨兵阿木。旁边是散落的火箭，带着草绳和油脂的痕迹。
赫连震拉住魏明翰：“大人！此地危险！”
"放手！"魏明翰一把甩开赫连震，几步冲上台阶。
烈焰在头顶肆虐，木梁不断发出令人心惊的断裂声。滚滚浓烟中，他看到阿木那张年轻的脸，已经被烧得面目全非。就在三天前，这个瘦小的孩子还在跟他请教射箭……“大人，我想成为您这样的都尉！”
“阿木……”魏明翰低吼一声，不顾身边火星四溅，弯腰去抱那具尸体。
“轰！”一根燃烧的横梁砸落下来，赫连震扑上前将魏明翰拽开。热浪扑面而来，魏明翰的衣袖已经烧着了。
“大人！塔要塌了！”赫连震声嘶力竭地喊道。
魏明翰却挣扎着还要上前。那可是阿木啊，十六岁的孩子，从西边穷乡僻壤来投军，说要保家卫国。他答应过要罩着这个孩子的……
“砰！”又是一声巨响，整个哨塔开始倾斜。赫连震和另外两个士兵合力将魏明翰拖离火场。
魏明翰跌坐在地，眼睁睁看着烈火中的哨塔轰然倒塌。
“对不起……对不起……”他喃喃自语，手指深深掐进掌心。那个总是笑嘻嘻的少年，永远留在了这场大火里。
“大人，不能再……”
“是谁！”魏明翰突然暴喝一声，“是谁放的火！那些火箭，一定有线索！”
赫连震低下头，小声道：“是马贼。”
“马贼？”他没料到，马贼何时猖狂到这个程度？竟敢公然来偷袭军营！
火光映红了半边天，照亮了魏明翰狰狞的面容。他强忍住愤怒，急问：“城里有没有问题？南营门呢？”
“城门没有受到袭击；北营门马贼十人试图强攻，南营门有马贼六人试图混入，皆被我军阻挡。”赫连震有条不紊地回答。
“其他地方呢？粮草和兵器？”
“粮草和兵器看守得很严，没人侵入。其他地方卑职已让士兵自查。”
“好一个声东击西！”魏明翰牙缝里恨恨地挤出几个字，“凌双，你等着，这笔账我一定跟你算清楚！”
“哨塔周围加派人手，巡逻路线立刻调整！”他大声下令，忽然声调低了下来，“派人好好处理阿木后事。”
北营门处，一队人马急匆匆地奔入军营。来人身着官服，正是刺史薛罗。
“都尉！”薛罗一踏进军营，就脸色铁青地直冲魏明翰，“这是什么情况？！”他横扫了眼满目疮痍的哨塔，眼中惊疑不定。
“回禀大人，今日清晨北营门哨塔遇到马贼突袭，死伤三人，其他地方……”魏明翰压抑住自己的愤怒，条理清晰地向薛罗汇报。
话未说完，薛罗就拉住魏明翰：“我们到里面说。”
营帐外，重兵把守。
营帐内，薛罗愁眉不展，“明翰啊，这事没有泄露出去吧？”
“军事机密，属下已下令军中将士严防死守，断不会走漏半点风声。”
“要是让马贼知道驻军主力调去了伊州……后果不堪设想啊！”薛罗脑门上冒出密密汗珠，“他们怎么突然来偷袭军营呢？”
“大人，他们目的恐怕不是来偷袭军营。”魏明翰高声道，“他们可能在测试守城军队的布防情况！”
“什么？”薛罗惊愕地转向他。
魏明翰微微皱起眉头，眼神中透着思索与忧虑，继续报告道：“大人，今日我们遇到的两起马贼偷袭，皆是浅尝即止。”
“第一起在城外沙漠，马贼打劫巡逻队的一箱农具后，便迅速撤离，看似毫无章法地劫掠，实际是为了声东击西，拖延巡逻队回军营的时间。以便他们偷袭军营。”
“第二起，马贼攻击北门和南门，火烧北门哨塔，但却没有进入，只是象征性地冲击了一下关卡防线，一旦我方防御稍有加强，他们便立刻退去，整个过程极为蹊跷。“
“这分明是有组织、有预谋地在刺探我们守城军队的兵力分布、调度效率以及各个关键位置的防守强度！”
魏明翰冷静地分析情况后，断定这些马贼的真正意图是测防，并不是与他们正面对抗。
“该死不死，朝廷偏在这时候调兵去伊州执行任务。”薛罗担忧地不停踱步，双手不自觉地握紧，心里乱成一团麻。
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