刘强媳妇回答：“还好，大嫂跟刘章回来了，刚才村里五叔爷来，说又来了一批逃荒的，嫂子跟着去照应。刘章在后院儿，跟王琦玩儿呢。”
刘墉听了，吩咐：“请长太太到堂屋来一趟。”摸摸刘贺脑门儿，背着手走了。
刘强媳妇答应一声，悄悄问刘强：“怎么了？事儿办的不顺？”
刘强叹气，“你呀，呆会儿见了长八姐，可什么都别说。”
刘墉回到堂屋，背着手立在窗前，看院子里，枣树已经落叶，走时候，还是红彤彤的大枣，回来后，都已经叶落果空。秋月，当年那个十三岁，就进了王府，做了亲王侧妃的女子，不知，如今身在何处……
长八姐随刘强媳妇进门，对着刘墉背影福身，“先生，您回来了？”
刘墉转身，略微点头，“回来了。我有话对你说。”
刘强媳妇看没自己什么事，躬身告退。刘墉这才坐到主座上，指指离自己五步远的椅子，轻声说：“坐吧。”
长八姐一笑，“先生，可是事情不顺，并未掌握那国泰贪渎证据？”
刘墉摇头，“不是，证据确凿，只是，接下来量刑之时，可能会轻判。”把乾隆旨意说了。
长八姐琢磨一番，冷笑，“先生说证据确凿，然后宫无人。可是先生怎么忘了，我朝律法，不容亵渎。莫说此人必定不会是皇后，就是皇后、太后，也不能偏袒一个祸国殃民、罪大恶极之人。杀人者偿命。何况他杀害的是为民请命的义士。先生丁忧在家，不能出面。小妇人却不受这等条条框框束缚。烦劳先生准备车马，小妇人这就进京。此一去，前途未卜，王琦是先夫留在这世上的唯一骨血，就此托付先生。还望先生看在她父亲为民而死的面上，抚养她长大成人。”说完，直挺挺跪了下去。
刘墉为难了，亲自上前扶起长八姐，“你，你这是何苦。朝廷中，并非没有耿直之辈。你一个女人，何苦呢！”
长八姐后退一步，对着刘墉行礼，“求大人成全。进京之后，小妇人定守口如瓶，不泄露大人一字。”
刘墉叹气，“那倒不必。好吧，我派刘强夫妻俩跟你一起进京。记住，到京城之后，一定要想个万无一失的法子。我会叫孩子们好好照顾你的。不能以命相搏，首先要保护好自己，才能再谈其他。”
长八姐一笑，“就算我死，也得拉个垫背的。”说完，扭头出去。刘墉站在门里，顿觉遍体生寒。如此执拗刚毅，绝对不可能是秋月。只是，如此熟悉，她可能是谁呢？谁呢？
长八姐回到后院厢房，马不停蹄地收拾东西。王琦正在院子里跟刘章玩耍，听到屋里咚咚响声，跑进来问缘由。
长八姐叫王琦在身边，蹲下来，摸摸她脑袋，轻声嘱咐，“以后，要跟着刘先生好好学习，长大了，自力更生。”
王琦嘟着嘴，看看长八姐，半晌方问：“国泰上头有人？和珅、刘墉联手，都奈何他不得？”
长八姐笑着摇头，“放心。我一去，他必死。王子犯法，与庶民同罪。想借女人的手逃过一劫，就是雍正朝年羹尧，也没那个本事！”
王琦奶声奶气叹口气，“好吧。我乖乖留在山东，不给你添乱。可是，你也要小心。我还记得，咱们在京城还有……”
这边俩人亲亲蜜蜜商量，堂屋里头，刘强夫妇齐摇头，“这个长太太，是摆明要讨回公道。可是，父亲，国泰背后势力是什么都不知道。长太太一个大家闺秀，能知道什么呢？”
刘墉面无表情，“她知道什么你们就别问了。只管把她安全送到京城。保证咱们家不至于受到牵连就行。还有，如有可能，护着长氏，别让她胡来。”又吩咐一番，此去京城，那些个铺子生意也该多操心，查查帐什么的。总靠着种地吃饭，哪来银子供孙子们上学考状元。
刘强夫妻俩答应下来，领命而去。
当天晚上，刘墉彻夜未眠。坐在书房，罗列出所有他熟悉，并且对贪官恶吏深恶痛绝之人。然而，没有一个符合长八姐表现。刘墉曾一度试图说服自己，长八姐是怡贤亲王。仔细一想，刘墉不得不将怡贤亲王从名单里划去。怡贤亲王的个性，虽然会以卵击石，但绝不会表露出在痛恨中夹杂几分绝望。要知道，弘晓尚在，十三再没办法，设法获得怡亲王府的助力，还是能做到的。
那么，这个人，不是秋月，不是十三，还会是谁呢？
长八姐与王琦睡在一张床上，小声商量，到京城之后，应当如何行事。又说起当年京中旧事。说着说着，王琦推一把长八姐，“哎，你今天说什么年羹尧想靠女人逃过一劫？”
长八姐冷笑，“可不是？想求年妃救他，结果，年家灭门不说，还搭上年妃一条命。”
王琦眯眯眼，借着窗外微弱的月光，盯着长八姐仔细瞅，瞅了半天，才幽幽叹气，“我说呢，怎么就觉得你现在像一个人。原来，是像那个年羹尧他妹！”
“啊？你怎么知道？她一个后院女子，你见过？”
王琦嘿嘿一笑，“以前当然没有啦。不过，后来，我也活了不短年岁。偶尔听些个流言蜚语什么的。都说，小四子跟他爹一样，喜欢年氏。而且，后宫之中，专挑跟年氏长的像的秀女。要么模样像，要么性子像。听说，孝贤皇后身边宫女魏氏，就是因为跟年氏极为相似，这才入了小四子的眼，圣宠二十多年呢！”
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