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“乌城背靠矿山，不仅有各种石矿，还有一座玉矿，城中最热门的职业便是采玉人，东肆街从头到尾拥拥攘攘地挤着各种原石铺子，这些铺子的大掌柜手上有乌城所有石矿的消息，虽然大多数人找上他们都是为了探听玉料。”
马车一路疾驰，临近乌城，刘媪对贺重玉讲起乌城的事宜。
“东肆街不小，所以咱们俩得分开行动，这没问题罢？”刘媪瞅着贺重玉。
贺重玉扬起下巴：“当然没问题，我的眼神已经练出来了，什么石头可不可用，我一眼就能看出来！”束起的马尾辫被她甩至身后，扫过车篷壁板，发出刷的一声。
刘媪嗔笑，“张狂。”她屈起食指敲了敲贺重玉的额头。
…………
东肆街口已经快被马车淹没，一座青布油篷的马车更无所稀奇，唯一教人感觉有些奇怪的是，马车里跳出一个舞象之年的小郎君，还有一个鹤发鸡皮的老太太，一老一小，举止亲近，穿着相仿，像是一对祖孙。
“怪事最近是很多，先头是个老头儿带孙子来赌石，现在又来个老太太……”倪六心里嘀嘀咕咕，面上却笑得像朵花儿一样，热情地来招呼。
刘媪一眼就看出倪六是东肆街上揽客的掮客，她拍了拍贺重玉，“你第一次来，倒是可以听一听他的，你打这头起，我从那头起，午后在街口马车这儿会和。”
于是贺重玉便跟着倪六，路上倪六的嘴皮子一下都没合过，滔滔不绝地讲着东肆街的大小铺子品貌，铺子主人性情，说着说着，倪六引贺重玉走进了一家名为“陶石坊”的店铺中。
陶石坊的规格在整个东肆街都算赫赫在前的，不过看到偏间中一群人围堵着，嘴中还叫着“见绿了！见绿了！”，贺重玉便有几分明白为何这家主人能在东肆街创下这么大的家业了。
贺重玉看见倪六熟门熟路地接过几枚大钱塞进了他的内襟，而倪六和贺重玉四目相对，他反倒没有一点心虚，露出了一个既憨厚又淳朴的笑容。
掌柜笑眯眯地迎上来：“这位郎君不知要寻些什么奇石？”
“我说了你这儿就有？”贺重玉挑眉。
“小店可是整个东肆街最大的石坊，在小店寻不到的，在别处就更寻不到了，即便在小店寻不到，但小老儿却敢拍着胸脯保证，能为你打探来有用的消息。”掌柜一副胸有成竹的样子。
“我得先好好逛逛你家铺子。”贺重玉放眼望去，感觉掌柜说的话也不像信口开河，不说这满屋子的石料，光是几案上燃香的铜炉，里面一味流云片，可不是寻常店铺能经得起整日整日地用的香料。
贺重玉静静地走过每一个木架，端详着每一块石料，摩挲着石头的肌理，正在她凝神静气的时候，一阵喧哗传入她耳侧，她循声望去。
一个身材矮小，衣着简陋的老人被推搡倒地。
刚刚面对贺重玉温声细语的掌柜此刻却变得凶神恶煞，他伸出脚尖，踢了踢老人的腰，嘴里恶声恶气地骂道：“老不死的东西，要倒就倒外面去，你也不闻闻你这身臭气，还熏坏了我家的铺子！”
贺重玉眼神一冷，放下手中的石块便要抬腿上前。但出乎意料的是，那个老人并不像普通被欺凌的老人那般无助，她霍地爬起身，利落劲和刘媪有得一拼。
“你个良心踩在脚底板的烂脓生疮的东西，当年连饭都吃不上去偷人家的馒头被打得半死，要不是我相公看你可怜好心收留你，你哪儿来的命活到今天，呸，绝代的狗杂种！我让你知道我老婆子的厉害！”
那老人身量小，嗓音却不弱，一开喉咙连偏间的赌石客人都睁大了眼睛来看这边的热闹。
掌柜气得眉毛胡子倒竖，刚要开口，被老人横起一头锤正好砸到肚子，砰通坐倒在地上，捂着腹部痛得直抽搐。
老人一把将散乱的花白鬓发抹至脑后，冷笑着环顾四周，被她目光扫到的仆役立刻低下头，眼观鼻鼻观心。老人见状冷嗤一声，拍着桌板喊：“姓陶的那个王八羔子呢！让他出来！”
这时内室的门帘掀开，走出一个相貌儒雅的中年男子，他摸着胡须，脸上笑得和气，仿佛老人刚刚一通闹在他看来无关紧要，不必动怒。
跟那个洛京姓薛的很像，贺重玉看出他眼中没藏好的怨毒，就是这人可比姓薛的丑多了。
“婶娘啊，您老今日怎么有空登门，老赵，你也真是的，这可是我陶有德的婶娘，你怎么能如此无礼啊，快去沏茶！”陶有德先寒暄了两句，然后扭头朝赵掌柜怒气冲冲地责备。
“人前装个屁！”老人嗤笑，又一掌拍得桌板砰砰响，“把银子拿来，拿了我即刻就走！”
“什么银子啊，婶娘，你可不能倚老卖老来敲诈我，咱们虽然是有一些远亲，可哪有远亲这么明目张胆上门来讨钱的？我操持这个铺子也不容易啊，你三天两头上门讨钱，头两回我顾念亲戚，都满满当当给了你，你这回又上门，我是如何也不会同意的，不然我这铺子还开不开了？”
陶有德话里话外都暗示老人行为无状刁蛮。看戏的客人也都对老人指指点点。
“嘁，这些外地人懂个啥。”
贺重玉猛地一扭头，身边站着的不是倪六还是谁。倪六搓搓手，朝贺重玉露出一个谄媚的笑，小声道：“郎君出手大方，小人思来想去，还是觉得过意不去，这不又来了……”
那头的争吵还未停止，贺重玉看着这番闹剧，问倪六，“你刚刚为何那么说？你知道这里头的内情？”
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