第十章 石达开退兵

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曾纪泽和曾国荃等人拿下了咸宁，前方再往西进发，就到了蒲圻。这个地因三国的孙权作“蒲草千里啊，绿茵茵，圻上故垒啊，雾沉沉。莼蒲五月啊，风光美，川谷对鸣啊，布谷声”而出名，也名赤壁，这座城也是湘鄂的战略要地，南为岳阳，越江而过为荆州，三国的赤壁之战就发生在这，当时吴军积粮于城北营里，孙权、鲁肃、陆逊、吕蒙等人先后在蒲圻节度诸军，当时商贾乘船可直抵通城县。

那天早晨，金色的阳光铺满了湖面，微风从湖中茂密的芦苇穿过。曾纪泽和苏慕白、苏慕莲带人察看了一下蒲圻的地形：蒲圻古城沿河而建，三面环水，陆水湖以东、南、北三面环古城向北流入长江。西边是依山的千年城墙，整个古城墙外墙是青石垒筑，斑驳残缺，四周建有六座城门，城楼上有火炮，四处都有拿着大刀长矛的太平军守护。

曾纪泽对苏慕白说：“根据我前期的了解，蒲圻城有迎曛、拱极、通汇、聚奎、宝城、丰乐六座城门，都易守难攻，我们的辎重部队没有水师配合，很难渡湖。眼下只有从西门攻入，所以我想让白莲教的兄弟们先行假装投降太平军，然后里应外合，攻下蒲圻。但如果太平军不相信你们，就会有危险。”

苏慕白看了曾纪泽一眼，他的眼神里充满了关切，眼前的这个少年，他有军情才能有韬晦谋略，还有远大的志向，是他让自己带领兄弟和姐妹完成了从土匪到官军的转变，是他让自己过上了虽然还是刀光剑影却不再颠沛流离的日子，她想了想，点点头回答说：“我们愿意去。”

“这个给你防身。”曾纪泽将自己那把乌黑铮亮的八点五毫米口径胡椒盒手枪拿了出来，递给苏慕白，叮嘱道：“你们千万要小心。”

苏慕白笑道：“这是什么东西？我不会用呀。”

“这是洋人的玩意。关键时刻，比你们的飞镖管用。”曾纪泽便手把手教苏慕白使用这把手枪。

在这过程中，曾纪泽上前，抓住苏慕白圆润柔软的小手，像是要抱住她，教她装子弹和瞄准前方。两人靠得很近，苏慕白都能听见曾纪泽的呼吸，她想起那天在马背上“马震”，脸都有点红了，耳朵有点发烫的感觉。

阳光洒在两人的脸上，苏慕莲在一旁看着，哧哧地笑，然后对曾纪泽说：“纪泽哥哥，你可不能偏心，一会也得教我哦。我什么都要和姐姐一样。”

苏慕白带人进城前，将妹妹苏慕莲托付给了曾纪泽，说：“我这个妹妹，有点淘气，你替我好好照顾她。”

曾纪泽说：“放心吧，你不会有事的。别搞得生离死别一样。”

当时，像三合会、天地会这些土匪武装加入太平天国是常有的事情。当年三合会计入洪秀全及其追随者的时候，两位造反的女首领就各带约两千人的队伍，加入太平天国的武装力量。所以苏慕白带了一千五百多人的白莲教队伍去投奔太平守军时，太平守军的主将赖文广并没有起疑心，让苏慕白帮助守城。

赖文广见苏慕白生得美貌，还起了非分之想。

当天夜里，苏慕白就带人杀了蒲圻城西门的守军，点起约定好的火把信号，打开城门。曾纪泽带人攻进城里，活捉了太平守军的主将赖文广。

接着，曾纪泽和曾国荃、曾国华等人继续西进，力战拿下了通城。通城这一仗打得昏天暗地，炮声隆隆之后，大刀长矛乱舞，片刻之后尸横遍野，一幅灰暗残酷的乱世景象，指挥收拾战场的时候，曾纪泽看到的到处是人的卑微和惊恐，他扩充自己的实力，尽早结束内战的想法越来越强烈。

接下来，在新昌、上高等地，曾国荃如法炮制，利用挖地道围城进攻的方法，很快攻克了这些城池。