3. 功名

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待回到长乐宫，已是傍晚时分。

一进宫门，便有内侍上前禀告：“公主，李嬷嬷来了，已经在殿内等了多时。奴婢说公主去仁寿宫陪太后说话，尚且不知几时回宫，叫她明日再来。她不肯，只说要给公主请安，奴婢便请她进去坐了。

明颐点了点头，示意他做得很妥当。

李嬷嬷是明颐幼时保母，因此阖宫上下都敬她几分。如今年纪大了，并没有什么差事，平日里也只是偶尔进宫，调教长乐宫里新来的小宫女。

难得的是，她从不仗着公主近侍的身份而作威作福，对主子恭敬，对下人也和气，因此在宫中名声极好。

此时李嬷嬷正侧身坐在椅子上，见明颐进来，连忙起身，要给公主磕头。

不待她跪下，就被明颐扶住，亲切道：“嬷嬷不必多礼，咱们进去说话。”说着将李嬷嬷让进里间，请她到榻上坐了。

“老奴有些日子不见公主，公主出落得越发标志，真真是神仙一样的人物，老奴这辈子能有幸伺候公主，也算是不枉活了。”

明颐心中暗暗称奇，李嬷嬷向来本分，极少能说出什么奉承的话。今日难得说的这几句，也处处透着拘谨，倒像是揣着一肚子心事。

“嬷嬷哪里的话，您是看着我长大的，实在功不可没。旁人不清楚，我却是最知道嬷嬷的辛苦的。”

李嬷嬷有些犹疑地笑了笑：“公主折煞奴婢了。”便只坐着喝茶，也不大说话。

明颐见她为难，命宫人们都退下，方才开口问道：“嬷嬷若有什么事，不妨说来听听，我虽未必能帮上忙，也可参详一二。”

“老奴今日的确是有件难心事，想向公主求个恩典。”屋内只剩下两人，李嬷嬷立时跪在明颐面前：“公主知道，老奴只有一个不成器的独子，这些年一直读书科考，也算是日夜苦读，就盼着有一日能金榜题名。可惜天资差了些，考了七八年也没能考中，眼见得年纪大了，还未娶妻，奴婢实在是心急。”

“嬷嬷先起来，咱们慢慢商议。”

李嬷嬷被明颐扶着重新在榻上坐了，眼泪却止不住地流：“但凡身世好些的姑娘家，都盼着能嫁个有功名的进士，兴许祖坟上冒青烟封个诰命，往后的日子也有盼头，这也是理所当然的。

可奴婢的儿子只是个举人，这一年年地考下去，也不知何年何月才能到头，娶妻生子更是遥遥无期。奴婢再没有别的心愿，只盼着能早日抱上孙子，将来真到了那一日，也可瞑目了。”

明颐听了李嬷嬷一番哭诉，倒有些好笑：这世上的男儿何其多，每年能考上进士的不过百人，余下的难道就连娶妻生子都不能了？

缔结婚约结的是两姓之好，讲求一个门当户对。处处相当的世家大族毕竟是少数，寻常人家不过是权衡利弊。

譬如一方家世好些，另一方虽无一官半职，钱财富足也可。又或是家境虽清寒些，男子有功名或是女子容貌佳，也是求得一门好亲事的筹码。

李嬷嬷的儿子没能中举，若说难以攀附高门贵女倒是实话，但以她这样资历的宫中女官，想为儿子择一位身世清白的好姑娘是再容易不过的，又何至于不能娶妻？

“嬷嬷是想替儿子请求赐婚？不知可有相中谁家的姑娘？”

李嬷嬷闻言愣了一下，讪笑道：“公主说笑了，奴婢的儿子没有功名，也不敢耽误了人家姑娘……眼见的便是会试春闱，奴婢今日豁上这张老脸，是想着能否请主考官点拨一二。公主是金枝玉叶，您一开口，他们无有不允的。”

见她这般热切地看着自己，明颐也不忍一瓢凉水浇上去。她也没曾想到一向安分的李嬷嬷竟能提出这般要求，先前倒是十分小看她了。可见娶妻之言不过是借口，替儿子求功名才是真心。

“为人父母的，忧心子女前程乃是人之常情，我也体谅嬷嬷的苦心。嬷嬷若要替儿子求恩荫，我自当向父皇进言。但科举制度却是选贤举能的国之根本，又岂能儿戏？何况考生勾结主考官，乃是杀头的大罪。”

见李嬷嬷的神色暗淡下去，明颐劝道：“自古科举取士皆有‘五十少进士’之说，莫说七八年，就是十几年也是寻常。圣人云，修身齐家治国平天下。嬷嬷不如先为儿子娶妻，科考之事徐徐图之。又或是我向父皇求一个恩荫，虽是虚职，但世受俸禄，到底也是条出路。”

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