那日过后，清稚明显感觉到外祖父落在自己身上的目光不同了，要说从前还拿她当不懂事的闺女，如今竟有了几分器重。
想想也有道理，她三个舅舅，除了大舅舅徐璠有功名，其他两个都还未有所长进，和二十一岁便做了探花郎的徐阶相去甚远，若是后辈皆芝兰玉树，徐家门庭也有光。
不过这正合了徐阶的意，留一个能用的给朝廷分忧也好，其余的即使做个平民都无甚所谓，毕竟徐家是松江大户，怎么说根基在那，立时败落也不太可能。
总好过一群子弟在朝中当官，有一个出了事连带了全家人，做人贵在知足常乐，同朝为官听起来是美谈，战战兢兢如履薄冰也只有自家人晓得。
这回家里还有个懂事明理的姑娘后辈，徐阶自然要为她将来做好慎重打算，不指望她嫁个潜力股未来封个一品诰命光耀门楣，至少也要安安稳稳享福一世。
自此，他看朝中一些二十来岁的年轻人目光中总多了一番审视的意味，那些人来述职或是交差时，他往往眯眼端详片刻，似乎是在判断甚么，让后者无不胆战心惊，还以为是仪容仪表不佳惹他不快，一时间引得京城青年官僚们都在议论此事。
这日翰林院下了早朝后皆在忙碌，近来各地开秋闱，这部门本就是负责科举相关事宜的，大明历来就有压榨官员的惯例，因此直到黄昏时分还有不少职员学士在办公，人一多便难免口杂，一面干着手中活计，嘴上也不歇着。
“那徐阁老上回愣是瞪了我一分钟，我还以为脸上沾了中午才吃的糯米粒，回去照照镜子也无甚不妥。”一青年给事中饿得肚子早已咕咕直叫，却不忙着饱腹，与一旁的同事商讨此事，“我该不会是被他盯上了罢?我家里老母还待我俸禄来养，面子不说，要是丢了官可如何是好?”
同事经一说，也即刻大惊失色，一双手连笔也握不住了:“你怎生也是如此！我上回刚犯头痛，一时惫懒忘递上去一份草拟，阁老亦是盯了我好一会儿，我还以为他发现了我少交一份，骇得我亵衣都湿了大半面。”
“你那毕竟是犯了错，我可是谨小慎微，恨不能拿翰林院当家里住这办公，哪里能出一点纰漏！”
“你做事我能不知?拖泥带水的一点儿也不爽利，怎好意思拿出这副说辞的。”同僚虽是不满，却也没发作，“说不准咱两个一块儿削职为民，谁也好不过谁。”
那给事中又欲发话时，一青袍男子从门外信步而入，面容皎白清秀，眉目高挑，颇有才子意态风流之气，引二人皆换上笑容，寒暄道:“王郎中今日怎么还未归家?”
“长官欲推王某为山西提学，掌那边科举，王某便来交接事务。”王世贞从来不是遮掩性子，果见两道钦羡神色不约而同投射过来，愈发映照出他志得意满的脸容。
“高升！高升！”两人贺道，端了壶新沏的茶倒给他，袅袅而出的浓雾白烟中，王世贞浅抿一口，笑道:“倒也不算什么高升，不过是一趟远门罢了，两位日后比这好的差事还多着呢，到时候还得王某恭喜两位。”
那青年给事中为人活泛，心觉此事有门道，身体凑过来:“郎中令尊王总督为国边防，与郎中一文一武，王家当真是出人！日后郎中您一飞冲天，我辈怎能不倚仗您的扶持?”
时人尽知王世贞父亲如今总督蓟辽等地好不风光，王世贞更是文名著于当朝，年少得意，这两人却不知王世贞脾性素不喜攀附权贵，见了这给事中谄媚嘴脸亦是心生不耐，只是碍于同僚情面不好发作。
当下他即变了面色，眉头一敛，将话题扯远:“适才进来时听得二位贤弟提及徐阁老，究竟所谓何事?何不来分享与王某听听。”
“甚么徐阁老?不妨也来说与我等。”又有几个年轻官员禁不住整日撰写文章的困倦，一闻得有新鲜事儿便抛下手头案卷，一道趋近了过来。
“也无甚大事，方才谈及徐阁老似乎对我们呈递的文书奏报格外用心，我等虽是仅居七品小官，面见阁老时亦未看轻我等，反而听了我等陈说之后瞧了好一阵子方令我等离开，却不知这是何意。”
一文官立刻抚掌而笑:“我前日里也是如此惊疑，还以为官帽不保，后来与吏部几位新来的进士提及，他们也皆是遇到了同样的境况。我猜——是阁老家那个会瞧病的外孙女待字闺中，阁老急着寻求乘龙快婿了！”
“原是如此！”众人大笑，“只是不知如何才能被阁老看中?”
“那必定是颜容为第一位！素闻阁老刚中探花时何等倜傥，其学生也多是面貌俊秀，这选外孙女婿还不得找最出色的?”
话音未落，门外张居正掀帘而入，颀长身形随浅黄挡帘拂起而缓缓显露，携一叠朝章步至众人之前时，无不暗服其从容气度。
“这不就有个现成的好颜容?”有人悄悄与同僚笑语。
“哎哟，快看是谁来了?”王世贞与他同榜进士，年纪也相仿，平日交情素好，当即甩下茶具迎上去，“王某空待了张学士许多时候，可算是把您盼来了，快来听听他们编派的话。”
张居正解下肩上斗篷递与小宫人，已是秋日时节，京城多冷气扑面，官员常外罩一件披风用以御寒。
他淡淡一笑，寻到自己座位坐下，接过小宫人端来的一盏热茶，翻阅一卷典例，口中回道:“编派了甚么?”
“刚好众同僚们在谈论徐阁老家那个外孙女，听说很有些本事。”
张居正面色不改:“你们不做好本职工作，无端谈论一个姑娘做什么?”
“就那个姓顾的小娘子，你不是认得么?”王世贞有意与张居正避到一旁说私话，其他人见状，有眼色的早退了回去各做各的，然而耳朵仍竖起，企图听些秘闻。
“张某确是认识，只是翰林院可不是闲谈之所，王兄还是先把正事做了再谈别的。”
王世贞见他油盐不进，内心八卦之火难以停歇，催着他拉着张居正继续追问:“听得那小娘子近来与严嵩孙子解了婚约，徐阁老就没透露点风向给你?”
张居正目光不移典例，哪管他扯着自己衣袖，指尖摩挲得书卷沙沙作响，又翻过一章:“张某有所耳闻，只是我见老师从来只谈正事，此等家事并不曾提起。”
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