姜沁似是特意精心梳妆打扮过了一番，白皙脸庞上已不见城外偶然相遇时的狼狈泪痕，取而代之的是妆若桃花的胭脂艳色。
“姐夫……”
喊出这二字时，姜沁语气顿了顿，眼中似有一丝难以察觉的不忿闪过，但很快便被掩盖了下去，只听她柔声道：“还未谢过今日城外的相救之恩。”
几步之外的裴珏眉眼冷淡。
“不必。”随即转身便走。
姜沁的一番媚眼抛给了瞎子，心底顿生气恼，咬了咬唇，提起裙摆追上去想要拉住面前人的衣袖，却被迅速侧身避开，伸出的手腕滞在半空中，只好尴尬地挽了挽鬓边的碎发，掩饰地嗔道：
“说起来，那日听你提起已故的忠勇县伯，那也是我三叔。我唤姜姒一声堂姐，你自然便是我的姐夫了。都是一家人，何必如此生分呢？”
话里话外看似透着股埋怨，实则句句语气亲昵。
裴珏闻言驻足，姜沁见之一喜，却不想脚步刚动，下一刻便被面前传来的冷漠声音钉在原地。
“手足不顾，耻与为伍。”
姜沁挂在脸上的笑容霎时僵住。
裴珏的声音实际上并不带什么情绪。
就像他这个人一般，无论离得近了或是离得远了，都难以分辨那藏在淡然神色下的真实喜怒。
或许这句话并不含什么讽刺的意味，但正是因为语气平淡，这简简单单的几个字才更像是一记重重的巴掌狠狠地甩在了姜沁的脸上，将那些不足为外人道的阴暗心思全都一语道破置于朗天白日之下。
姜沁没料到裴珏竟已知晓她故意拖延李氏派出的护卫去城外接应姜姒的事儿，强力压下心中的羞恼。不过心念微转之间，便想好了说辞，柔声道：
“姐夫误会了，我与堂姐一向感情要好。原本是想着亲自去迎，可哪知会碰上那等穷凶极恶的贼人，我也是一时心中害怕这才提前领着护卫回来了。想必堂姐善解人意，是不会怪罪于我的。”
许是知晓这番借口实在拙劣，姜沁只略微带过几句便转而笑着提起了另一件事。
“若是没记错的话，这应该不是姐夫第一次来祖宅这边吧？阔别多年再故地重游的感觉如何？”
裴珏眉眼微动，面上却毫无波澜。
姜沁偷偷地打量着几步外裴珏的神色，假装回忆道：“我依稀记得当时姐夫身体病弱，来汾阳寻医时在这祖宅借住过一段时日。”
“那时候堂姐也在，却偏偏撇开我们这些姊妹，只爱和姐夫一道玩耍，有什么新奇的玩意儿、好吃的零嘴儿也总第一个拿给姐夫，那时可真真是羡煞了我们。”
姜沁的语气随意，仿佛真的只是在和久别重逢的故人叙旧。
谈起旧事时，捏着帕子半掩嘴角的笑意，似乎对那段往事极为怀念。
丛立的假山中，姜沁落下的话语像是一颗投入大海的石子顷刻沉底，表面看上去并未激起半点浪花。
只是，不远处孤零零立在斑驳树影下的清隽身影脚下却未曾挪动半分。
姜沁心中轻笑，假意懊恼地拍了拍额角，语含歉意道：“哎呀，瞧我这记性，真是越发不好了。光记得与堂姐关系亲近之人是裴表哥，却忘了是哪位表哥。”
顿了顿，意有所指道：“虽同样都是表哥，都姓裴，但毕竟是不同的人，可不能混淆了去。”
“姐夫，那人是你么？我可有认错？”
假山间，一阵泛着凉意的微风吹过，轻轻拂过一旁交错的枝桠，几片枯黄的树叶便登时摇摇欲坠。
落在地上的斑驳阴影重重叠叠，仿佛蒙上了一层又一层的薄薄灰雾。
裴珏目光微垂，一袭胜雪的白衣衬得脸上的神色越发冷淡。
……
另一边。
从慈和堂出来后，姜姒推辞了李氏想亲自送她去一早特意收拾出来的卧房里歇息的念头，只说许久未回祖宅，想四处随意走走。
李氏因掌中馈自有诸多内宅事务要忙，听完便也随她，叮嘱几句后带着丫鬟匆匆离去了。
而祖宅里的下人们已被提前嘱咐过，知道上京回来的三小姐喜静不喜闹，远远瞧见后便识趣儿地主动避开，不会上前来打扰。
于是一时之间，慈和堂外的石板路上，只余主仆二人。
“小姐……”
红蕊犹豫再三，还是迟疑着开口问道：“方才您都与二夫人说了今日城外的事儿，为何不直接央大公子帮忙捉那恶徒呢？入府前我远远瞧着前厅里，大公子似是与一武将关系颇好，许是比找二老爷管用得多。”
姜姒眉间闪过一丝顾虑，摇了摇头。
“二伯家与我毕竟同属一脉，同气连枝，我方能厚着脸皮求婶婶。可表哥……今日已为救我受了伤，我实在是无颜开这个口再去连累人家。”
红蕊小声反驳道：“大公子与小姐您是正正经经拜过天地的夫妻，哪里就谈得上什么连累不连累的话了。”
一想起今日在城外悬崖边的那幕，红蕊便心有余悸，脸上忍不住露出担忧道：“那恶徒想必不会善罢甘休的，小姐您真的不报官吗？万一他再找来……”
姜姒沉吟片刻，道：“二婶说当初绑走姜瑶的那伙贼人既已知晓其中两人的名姓籍贯，接下来搜寻他们的踪迹想必要比之前顺利许多。”
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