22. 第22章

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刚进入德林郡不久，克劳拉他们路过一个村庄时，在田埂上劳作的农民远远望见黑压压的人群，他丢下手中的农具，连滚带爬跑回村里，嘴里高喊着，“强盗！是强盗！他们又来了！”

克劳拉与伊登面面相觑，原本只是路过，现在不得不进去查探一番。让队伍原地待命后，兄妹两单独骑马进了村庄。

村庄有将近30户人家。低矮的石制房屋，满是泥泞的道路，少得可怜的牛羊。

因为起先那位农民的警示，大多数村民躲在家中，少部分透过窗户暗中打量着两人。

“这可是当之无愧的乡下。”伊登有些嫌弃，路边的污秽实在太多了，他捂住口鼻都难以阻挡这股味道。

“总之先找到村长，告知他我们的身份，再详细询问一下强盗的事情。”克劳拉虽然也不喜这股异味，但并未像伊登那样强烈地表现出来。

她更在意的是领地里居然有强盗？一路上因为车队人多，且有装备精良的骑士，他们没有遇到任何强盗。

没想到刚进领地就得到了强盗的消息，为了领民，也为了伯爵府的财产，这波强盗必须要拔除。

克劳拉抬高声音，“各位，不用害怕，我们并不是强盗。这位是德林郡的领主德文希伯爵，我们是来保护你们的。”

几分钟后，村长带着家属趴伏在两人面前，诚惶诚恐地说着道歉的话。

总感觉听到领主身份后，这些村民变得更害怕了。克劳拉实在不忍心看着他们跪在泥地里，但让她下马将几人扶起来，她也有些犹豫。

“起来，先带我们去你们的屋子里，难道你要看着我们在这晒太阳吗？”伊登更加嫌恶了，见几人不愿起身，他只好摆出贵族架势，高高在上地命令他们。

“他们非得跪在泥地里吗？天呐，比我们昨天在奴隶市场买到的奴隶都要脏。”伊登压低声音和克劳拉抱怨。

“伊登，他们是你的领民。”克劳拉这么说着，眼神示意他闭嘴。

因为两人并不是强盗，陆陆续续有村民走出门，敬畏地用余光打量着他们。克劳拉发现这些村民穿得实在朴素，大都打了厚厚的补丁，不少小孩子甚至只是穿着一块布，勉强能够遮挡身体。

尽管克劳拉早已做好了心理准备，眼前的情况还是让她有些难受。

当然她也清楚德林郡在帝国最北边，这里冬天比其他地区更长，帝国常种的小麦在此收成并不好。黑麦或许收成还算不错，但价格低廉，做成面包后只有平民购买。

索性酿酒用的谷物收成还算不错，这使得德林郡酿酒业更为发达。

她早已从文书中猜测到领民们大都过得并不好，但村庄的情况还是超出了克劳拉的想象。

村长领着两人来到他的家中，这是一座石头小屋，顶上用茅草浅浅地盖了几层，看上去破旧不堪。

院子里修缮得还算平整，没有泥巴与污秽，两人这才下马，将马拴在院里，与村长一同进到屋内。

屋内没有隔间，进门就是大厅和一张大床。屋内最右边，还有一只奶牛，和一家人共处一间房。

伊登原想让村长换下满是泥巴的衣物再来和他们交谈，但村长支吾着表示这已经是他最好的衣服了。

“原本我们只是路过——我们刚从王都回来，对领地的情况实在不算熟悉。”克劳拉打开话头，并不在意村长实在不算体面的外表，

“结果听到有人喊强盗来了，这是怎么一回事？”

“居然有这种事！眼瞎的家伙，您二位怎么可能会是强盗——我是说，强盗哪有您二位如此尊贵的气质……”村长一直不敢直视两人，低着头瑟缩着。

为两人端来水的村长夫人，也一直在颤抖，差点将水撒在克劳拉的衣服上，幸好克劳拉及时扶住了杯子。这让这位年迈的夫人吓得差点晕过去。

兄妹两都是第一次与这样的人交谈，感觉两位实在太害怕了，随时都可能会昏厥过去。

伊登忍受不了房间内奇怪的气味，再加上村长夫人端上来的水都带着一些漂浮的不明物，他勉强笑着说道：“我去四周查探一下。”随后便起身离开。

村长夫妇以为两人招待不周被领主厌弃，又要跪下祈求。

克劳拉猛地放下杯子，发出一声清脆地响声，“不要含糊其辞，立刻把强盗的事情告诉我，否则我会认为你们试图包庇强盗。这在德林郡是绝不容许的事！”

她算是明白了，对待这种胆小的村民，温和地说话并不会让他们觉得高兴，反而更加战战兢兢，不如直接命令他们。

果然，她语气变得严厉后，村长立刻将强盗的情况一股脑全部说出。

这伙强盗是近一年才冒出来，经常来抢劫钱财与粮食，时不时也会将牛羊杀死带走，附近的村庄都遭了殃。

克劳拉轻敲两下桌面，沉思着“如果我没记错，附近的村庄应该隶属伯爵治下的骑士们，这些骑士没有为你们提供保护？”

村长眼神闪躲，“骑士老爷们只有每年收税时会来，平时有事等老爷们来时会提一下，今年还没有到时候……”

税收时间通常在5月与10月左右，正好分别是冬季与春季作物成熟期。

如今才刚进入8月，确实还不到第二次税收时间，但克劳拉可以肯定，村长隐瞒了事实，恐怕这些骑士除了税收，根本不会来巡视。

根据巴特·德文希在德林郡发布的法案，他治下的骑士，非战时每三个月必须对其名下的村庄进行巡视，检查村庄是否收到强盗或者野兽的侵袭。

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