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果不其然！1900年6月17日，由大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、奥匈帝国和意大利王国等八国部队所组成的联军，开始从海上向天津的大沽炮台发起进攻！19日，清廷照会各国驻华使节，限其“各使馆中之一切人等，均须在一天之内从北京全部撤离”；20日早上8点，德国驻华公使克林德乘轿前往总理衙门“交涉延缓撤离一事”，可行至东单北大街的牌楼附近时，却因无视清军“禁止前行”的命令而遭击毙；也就是在这一天的晚些时候，大沽口炮台被联军攻陷！
7月29日，在柏林举行的盛大而又隆重的阅兵式上，一身白色戎装的德国皇帝——威廉二世愤怒挥拳道:
即将奔赴战场的日尔曼民族的勇士们！那天，一闻得克林德的死讯，我立刻决定迅速组建起一支史无前例的最强大的远征军，以在一年之内将开赴中国的总兵力从不足千人增至两万人以上！而正如《科隆日报》日前在一篇社论所说的那样:“所有的西方文明国家，现在必须武装起来报仇雪恨！一定要像消灭食人族那样，消灭那些可恶的中国人，一定要将北京夷为平地！”
据悉，他们的最高统治者——那个名叫“慈禧”的皇太后，在上个月的20日——也就是克林德遇难的同一天，曾用电报颁下密旨（《军机处寄各省督抚上谕》），要求各封疆大吏务必“通盘筹划于选将、练兵、筹饷”这三大方面，以便在外军实施干涉时能率兵勤王，从而求得“互相劝勉，联络一气,共挽危局”之效！然而，更变本加厉的是——第二天，她又让已成其为傀儡的皇帝颁下史所仅见的《宣战诏书》，狂妄声称：从即日起，她的帝国将向包括德国在内的，所谓“欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物”等十一个列强国家1正式宣战！
众所周知，本月11日至18日，英国海军中将西摩尔（edward
hobart
seyur）所率领两千联军，在廊坊与义和团和中国军队作战时，由于指挥不力，即使发射了毒气炮，仍让部队付出了死亡62人、负伤228人的高昂代价！也正是为此，那个不知天高地厚的皇太后更加笃信义和团那“刀剑不入、枪炮不伤”的荒诞神话！所以，我亲爱的勇猛的远征军的将士们，接着你们得用铁拳去毫不留情地打破这个神话！经协商，参加八国联军的各国政府现已同意我所举荐的——（他指向站在自己侧旁的那一位身着黑色元帅服的白发老人）我们军功卓著的瓦德西元帅接替西摩尔出任八国联军的新统帅！
一阵狂热掌声和叫好声之后，威廉二世挥舞拳头咆哮道:
勇士们！对于那些置固有的国际法于不顾而恶劣侵犯外国使节和传教士的中国人，你们要以1000年前入侵欧洲的匈奴国王阿提拉为榜样，绝不宽恕，不留活口，谁要是落入你们手中，谁就得遭殃！从而让他们即使在1000年以后，也不敢对德国人侧目而视，让我们为文明打开永久的通道吧！
半个多月后的1900年8月16日，还没等瓦德西率部抵华，八国联军便已攻陷北京！而就在前一天的清晨，慈禧有鉴于“洋师已兵临北京城下”，遂仓惶假借“两宫西狩”2之名，带着光绪及众王公大臣等乘火车朝向西安狼狈逃窜……
但令慈禧“万万没有想到”的是——“在应尽勤王之神圣职责之关键时刻”，“各督抚却皆作有负皇恩之壁上观”，而“唯独只有”时任甘肃布政使的岑春煊“亲率两千兵马，携银五万（两），从兰州星夜兼程，朝着东北方向赶”！
这晚，当相貌平平的岑春煊在山村的小农舍跪着陈述完自己“此番勤王之来龙去脉”后，只见坐在炕上的慈禧不禁热泪盈眶地感慨道：“唉——满朝文武大臣，有几人能如此尔？”有顷，她指向炕几的另一边：“快，快坐到炕上来。”
“微臣不敢。”岑春煊站起往侧后退步道。
“哎——”慈禧将手一摆，“你还当这是宫中呀，现如今已没那么多规矩。千里迢迢过来护驾多不易，咱君臣还不兴坐得近一点呀，何况隔远了要大声说话，说不定就会让那个听墙根的洋探子给听了去……快，你快坐上来。”
“嗻。”
岑春煊落座后，遂诚惶诚恐道：“太后，微臣……微臣……”
“啥呀？你有话照说便是了。”
“嗻！微臣以为：只要咱渡了河再先于洋师赶到前面——那素有‘万里长城第九关’之称的娘子关，并厚以重兵安营扎寨，那就准能到西安建起安全无虞之行在！”
“真的！？”慈禧两眼放光道。
“嗯！”岑春煊随即掏出一张布地图往几上铺，“您看图上，这横亘的娘子关，恰好处在将直隶省与山西省分开的高地上，因而完全就是个‘一夫当关，万夫莫开’的险要关隘，自古以来就是兵家的必争之地……”
慈禧应着声：“该关得名‘娘子关’，好像是拜某位公主所赐吧？”
“对对，唐朝的平阳公主曾率一队娘子军驻守天险，并以少胜多狠狠教训过叛军刘黑闼部！可当时东来的刘部一旦过了该关，那便可一马平川地直捣西安城！”
慈禧冷不丁地打了个寒战，“如……如若洋师用机枪大炮猛打猛轰呢？”
岑春煊冲口而出：“那也不用怕！”他随即将手一挥：“《孙子兵法?地形篇》早就有云：‘我可以往，彼可以来，曰通；通形者，先居高阳，利粮道，以战则利’；‘隘形者，我先居之，必盈之以待敌’；‘险形者，我先居之，必居高阳以待’；更何况——微臣这次带过来的兵也大都装备了洋枪洋炮，届时只要咱粮草可济，咱就说啥都不怕跟那必须仰攻的洋军死嗑硬碰。”
“好！既然‘先居高阳，利粮道，以战则利’；那打今儿起，你就给我走马上任这西狩前路之粮台督办。”
“嗻！”岑春煊应声起身甩袖下跪，“微臣——谢主隆恩！”
1901年4月17日夜深人静时，喝下几口白兰地的瓦德西，伸了伸懒腰后，遂开大汽灯的白炽光而伏案疾书：
尊敬的皇帝陛下：
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