牛车一摇一摆晃到了镇上，薛宝珠的那点小纠结也在一摇一摆中荡了个干净。秋风起，秋意浓，路边田埂上都是一簇簇的野菊花，开得热烈旺盛，透出的生命力叫人看着就有干劲，嗯，回头还能采点儿给孙奶奶也做个菊花枕头。
永安镇是坐落在卞城最西北角的一个山下小镇，险些就给画出城圈儿去，虽是偏远，但地界颇大，依山傍水，是个山明水秀的好地方，比起五里外薛宝珠所在的穷困小村落，却是云泥之别。
镇上的繁华的确不是村里能比的。刚进镇里，薛宝珠就感到浓浓的热闹气氛，沿街的小贩都高声叫卖着，以靠这样来吸引更多的人来光顾自己。有卖菜的，卖鱼的，卖肉的，卖包子的，捏糖人的等等，应有尽有。薛宝珠只觉得两只眼睛都不够用，被氛围熏染地兴致高昂。
孙喜驾着牛车一直到喜乐酒楼的后门，回头瞧见她小脸红扑扑，直勾勾盯着那卖糖人的地方，不由咧开嘴笑，“镇上好玩热闹的多罢，你要买啥，叔等下陪你去。”
又像是想到什么皱了记眉，划过为难神色。
薛宝珠随着牛车停下从上头跃了下来，一壁帮他搭手扛车上的筐子，被孙喜拦住，不一会儿后厨来了伙计清点，孙喜就忙着把东西扛进后厨。
“喜叔，我去镇上转转哩，等下咱们在酒楼门口碰头！”
薛宝珠等他一趟出来，忙是打了招呼，孙喜来镇上还喜欢去赌坊玩两把的，她也不想当个讨人嫌的。
孙喜看她雀跃关不住的模样也点头随了去，只叮嘱她小心点，巳时末前得在酒楼门口等。
“我晓得哩。”
薛宝珠摇了摇手，很快就钻入了人群。
沿街铺子鳞次栉比，卖的东西也琳琅满目，薛宝珠先前就问过孙喜集市在哪，所以奔着目标径直走，下塘集是永安镇最大的集市，左边那一排商铺抢占了最好位置，另一边的摊贩就指着十里八乡的农户买东西。
那些行色匆匆又满脸风霜的乡下人，将自家产的一些东西拿到集市上卖了，再换回家里需要的生活用品。他们的脸上有疲惫，却没有愁苦和绝望，而是边走边大声议论今年的收成、家里添置的东西、来年要种些啥等话题，在他们那简单的头脑里，只要不停地劳动，日子总会有希望过好的。也有镇上挎着菜篮在菜摊上挑挑拣拣的妇人，样子精明，还不忘跟摊主杀价……
放眼望去，是极具生活气息的一幅热闹画儿。薛宝珠进了集市就被这大场面有些惊住，一眼不错地盯着前头瞧。
“嗳嗳嗳，你是要买东西呢，还是要干啥，堵着摊儿是几个意思哩！”
身后响起妇人不满的声音。
薛宝珠回头看，后面不知什么时候摆了一摊儿，摊子后头站着名四十多岁中年妇人，生得是虎背熊腰、薄嘴利牙，正拿一双眼儿上下打量薛宝珠，大概是瞧她衣服上的补丁没眼看了，流露出不屑。“再看你也吃不起，走走走，别碍事儿。”
“……”薛宝珠好端端被人一顿埋汰，高兴劲儿搓了一半，也打量起摊前的东西来，那妇人卖得是梅干菜肉饼，都是现成做好的，在锅子里煎，有的煎老了，放在大盘儿里沥出些黑乎乎的油来，筷子沾着面粉也不讲究地摆在板子上。
薛宝珠初来乍到，没想和人起冲突，往边上站了去，一壁想着那梅干菜没腌好呢，芥菜得抽苔等拇指粗细，顶带花蕾形如秋萄的时候脆嫩味甘，这时摘下菜心，晾挂几天，待叶子变软时，放进盆里撒上盐用手揉搓，等渗出一些菜汁时装入陶瓮，码放一层撒一层盐，装满后用芥菜叶或竹笋壳把瓮口封严，过个十天半月取出晒干，颜色才能金黄，味道才能是咸酸味甘。
妇人手里弄的根本就不是那个色儿。
“姑娘别气，那何氏刚被人赶到这边，拿你出气哩。”
说话的是个瘦瘦高高的妇人，一壁手脚利落地捏着面团往里裹馅儿搛出一个个包子。
薛宝珠刚才就有看到人，大概忙过了一茬，瘦高妇人才有空跟她说上话，薛宝珠闻着味儿，确实有点饿了，对上笑容和气的妇人，舀出一文钱买了个馒头。她咬了一口含糊问，“婶儿，都快巳时了咋你这儿的生意还这么好？”
“弄的是吃的么，农家人没讲究个朝饭什么时辰，多是连着午饭那顿一块吃哩。何氏不厚道，梅菜肉饼里都没肉哩还要卖五文钱一个，上过一回当的都不会去买，自然就落冷了。”
这一幕落了对面不远何氏眼里当她们是在说自个坏话哩，当即一眼横了过来，薛宝珠还在研究这边几个摆摊卖的吃食没瞧见，她旁边的妇人倒瞧见了没再说，对薛宝珠问的，有答没答的应了几声。
薛宝珠打听清楚了情况，心里有数后才进了集市买自己需要的调料食材，等出来也拎了一小袋，路过饼子摊儿又遭了何氏一记白眼，只觉此人多有病，没计较匆匆往喜乐酒楼去了。
在酒楼门口刚等一会儿的功夫，就瞧见孙喜从不远挂着赌字招牌的地方出来，脸上绷不住喜色，应当是手气顺的，临了还在路过糖人摊子买了支糖人，齐天大圣的模样，看见薛宝珠远远招了招手。
“等久了罢，咱回了，喏，这把侬。”
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