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1、失败的女人
波格历二一九年的冬天格外冷，阴雨绵绵，维尔斯河面的水雾终日不散。成群的游子和商客从河对岸的图拉德茨返程，要赶在问安节之前回到萨兰达大陆参加一年一度的祭祀庆典。
轮渡汽笛长鸣，煤烟味经久不散，叫人逐渐记不起硝烟的气息。曾经，两块领土政权各自盘踞，多年战火不休，最长的一场战争维持了四年多，双方折损战力近百万，元气大伤。
波格历二一五年五月，萨兰达大军攻下敌方军事要塞布雷利后，主战派图拉德茨方主动求和，至此，战火终于停熄。
战后的学校、教堂、铁轨和医院都进行了翻修，闻名于整个萨兰达的克鲁亚中学校园面积扩张到战前的两倍，学校的图书馆藏书量也翻了几番。
这座蕴育出无数英杰的百年老校，坐落于萨兰达南方的一座小镇上。莱登镇依山傍水，水陆两通，是维尔斯河畔最大的商旅集散中心，繁华而安稳。
冗长晦涩的拉丁语课收割掉了教室中的最后一茬灵魂，下课铃响后，十几颗小脑袋纷纷倒在桌面上。克洛丝也打着哈欠，余光中看到同桌莫伊拉依然精神抖擞，只见她拿出写了一半的稿纸，在几排姓名上勾勾画画，最后笔尖落在了一个姓名上，思索片刻，她笑了笑，仿佛下定决心：“希尔维亚·加利斯，就你了。”
听到这个名字，克洛丝立刻清醒过来，一脸晦气地看着莫伊拉：“你要找她访谈？疯了吗？”
见好友一脸疑惑，克洛丝解释道：“你母亲没跟你提过吗，千万别靠近尤尔马拉街二十三号的希尔维亚·加利斯，会不幸！她有病，”克洛丝转头看了看身边的同学，确保自己刻薄的声音没有传到别人耳朵里，才悄悄抬起手指了指自己的脑袋：“这里。”
莫伊拉仿佛闻所未闻：“是吗？”
“千真万确，”克洛丝言之凿凿：“四年前，她拒绝了德罗塞尔先生的求婚，她居然能拒绝这位先生的求婚，天哪，脑子正常的人能做出这样的事吗？我母亲说，愚昧至极的人会被诅咒，所以她隔壁的西比瑞夫人和马尔伯格夫人都没能等回来自己的丈夫。”
莫伊拉不能理解：“可她有拒绝别人求婚的权利吧，而且西比瑞先生和马尔伯格先生都是在西部战役中牺牲的，这跟加利斯小姐有什么关系？”
“哎呀！”克洛丝急了，“不要天天泡在你的图书馆和编辑室了，都读成呆子了，你已经十四岁了，有些道理从书里是学不会的，你要想明白呀。”
抱着对好友恨铁不成钢的焦急，克洛丝鼻尖的小雀斑都沁出了汗珠：“德罗塞尔先生是什么人，全萨兰达每十家花店就有七家是他开的，母亲说虽然门第普通，可胜在家底厚实，以加利斯小姐这样的出身，她哪还有资格拒绝别人呀，真是蠢透了！”
说到这，不知是什么原因，令克洛丝的声音高了几分，惊醒了几颗课间酣睡的小脑袋。有人看了过来，这让她羞红了脸，忙凑近莫伊拉把声音压到最低：“所以你看，错过了最佳选择，她再也没有男士问津了，这么大岁数一直未婚，脾气也古怪的很，路过的小孩子都会被吓哭。母亲说一个女人过成这样，是极其可悲的一件事，据说加利斯家里人都几乎跟她断绝了来往。也是，我要是她父母，一定会羞得抬不起头来。”
经过克洛丝一番贴心劝告，莫伊拉露出若有所思的表情，这让克洛丝放下了心，她应该不会再想着去拜访那位古怪的女人了吧？
只见她的好友沉吟了一会，在纸上飞快地写着什么，再抬起头时，竟是满脸兴奋：“都说苦难是艺术的温床，这位加利斯小姐年纪轻轻就能自己开一家画馆，当然不能走寻常路的！不如下期专题就写她吧，我已经有些迫不及待了。”
克洛丝：“什么！！！！！”
少女一声尖锐的惊叫成功驱散了整间教室的昏冷睡意。
2、尤尔马拉街
尤尔马拉街是莱登镇的老街之一，沿街都是兜售纪念品、工艺品、服饰和首饰的小铺子。傍晚行人寥寥，昏黄的灯光照在石砖上，屋角在路面拉出萧寂的长影。
两名身穿克鲁亚中学校服的少女沿街行走，橱窗里形形色色的商品精致而华美，像每年新年母亲盛满盘子的糖果。
她们走了没多久，就看到一家门牌张扬的花店，门口摆满了鲜花。
西西弗斯花店门口的花束绚丽又浪漫，每一种花束都代表了不同的爱意和誓言，不知从何时起，西西弗斯的花成了爱情的象征，莱登镇的青年要是想求爱，却没带一束他们家的花，那简直是不可原谅的一件事。
“什么时候才会有那么一位绅士，带一把这样美丽的花，敲响我的门。”克洛丝忍不住多看了几眼店门口包装华美的花束，眼中露出向往。
莫伊拉不为所动：“商人兜售的只是商品，真正应该与爱挂等号的是一颗想把所有美好事物带到爱人面前的真心，而不是鲜花本身。商人们鼓吹大家为爱买单，只是为他们的钱包买单而已。”
“莫！收起你的穷酸论调，你知道我不喜欢听！”克洛丝恼怒地看着她，因为拦不住好友执意前来，又放心不下，所以她跟着一起过来，听到这个书呆子一如既往地泼冷水，虽不至于翻脸就走，但也着实让她气恼。
书呆子识相地闭了嘴。
“哟，两位小淑女，来看看我家的帽子吗，最新款布列塔尼帽，看这优雅的羽毛，选自波格拉德茨最上等的天堂鸟，全莱登镇没有第二家，戴上它，你就是舞会上最耀眼的女士。”路边礼帽店的老板娘殷勤地向她们介绍自己的帽子。
克洛丝看到她身后一排华丽的礼帽，比母亲去年生日给她买的好看不知多少倍，她眼睛都看直了。“谢谢，马尔伯格太太”，一想到这些东西的价格，少女涨红了脸，结结巴巴地拒绝道：“暂，暂时不需要，我已经有两顶帽子了。”
“哦不，淑女的衣柜里永远缺一顶帽子。”马尔伯格太太穿着漂亮的裙子，笑眯眯地对克洛丝说。
这时另一家店传来不冷不淡的声音：“你那帽子太招眼了，真正的淑女讲究的是品质，而不是表面形式。”
离她们几步之远的皮鞋店走出来一名衣着朴素的女士，脸上略有风霜，但收拾得干净得体，眉毛修整得细而长，棕色的眼珠透着温和平静的光芒。“两个小姑娘，舞会最重要的是鞋子，我可以给你们量足定做两双最柔软舒适的小羊皮舞鞋。”
“是西比瑞太太。”克洛丝小声跟莫伊拉说。
马尔伯格太太不以为意地嗤笑：“啊呀，原来这家破烂皮鞋店还开着呢，你不专心给布兰妮找个好夫家，靠卖些低廉的次等皮货，怎么养得活你家的小公子？”
西比瑞闻言也不恼，她从容地理了理身上做工用的围裙，缓缓道：“小店虽贫，却也不像贵店，把山鸡的尾毛当天堂鸟羽毛卖。”
“你！”马尔伯格大怒，瞪大了双眼，抬脚朝要朝鞋店走过去。
莫伊拉眼见两位太太要吵起来，连忙出声：“太太息怒，我们不买帽子，也不买鞋子。”她指了指两人中间的小店，门匾上龙飞凤舞几个单词“里克画馆”：“我们找加利斯小姐，请问她在吗？”
怒气冲冲的马尔伯格太太突然停住了脚步，两三步退回了店里，西比瑞太太也皱起了眉。
“这人奇怪得很，每天神出鬼没的，谁知道呢。”马尔伯格努努嘴，一副不愿多提的样子转身回到门内。
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