南园的每一片瓦顶都染成灼目的深红。
关宁与王若卉乘马车回家，沿途经过城南的街巷。
车轮碾过街头的积水，溅起的泥点映照出一张张面黄肌瘦的脸庞。几名乞儿蜷缩在街角，瑟缩着取暖。
一个小女孩蜷缩在墙根，怀中抱着瘦得只剩骨头的弟弟。
那孩子已经没了声息，而那小女孩却仍在喂他，喃喃自语。
关宁猛地垂下眼，手指攥紧了衣袖。车轮辗过泥泞，她的脸上有些发白，似乎身体不适。
王若卉见状，关切问道：“阿宁，怎么了？是不是身体不适？”
“许是宴会上吃多了些。”她轻声敷衍，掩住目光中翻涌的情绪。
世家的奢靡与街头的贫潦，她的沉默，像是一片浮萍，徘徊于水面之上。
去年入春，王老太太托人替王若卉议了一门亲事。那家的公子家世显赫，消息传出，王若卉满心欢喜，整日缝制嫁衣、描画嫁妆清单，忙得不亦乐乎，一年将至，婚期将近，王家更是忙起来了。
王家的后院，如同其他世家大族一般，消息灵通而不动声色。
这天，关宁正陪王老太太在花厅中品茗，王家三儿媳周氏轻掀帘子走了进来。
“母亲，”周氏端着笑意道，“昨日听说，黄家少爷要续弦了。那家人一向敦厚规矩，娶的姑娘哪怕不是嫡出，也能给正经的名分。宁姐儿年纪也不小了，不知您可曾替她寻思过？”
关宁低头奉茶，眉目低垂，仿佛没听见。
王老太太放下茶盏，目光落在关宁身上，语气不急不缓：“宁姐儿才刚满十六，正是女儿家的豆蔻年华，哪里用得着急成亲？况且，这孩子这几年在我跟前服侍得妥帖，我也舍不得。”
王老太太神色淡然，只说：“这事不急，我再考虑考虑。”
“母亲疼她是自然。”周氏微笑着答道，“只是再过两三年，怕是好的亲事都被人挑走了。”
“好的亲事？”王老太意味深长地笑了笑，“好的亲事未必长久，最要紧的是两人相敬如宾。宁儿心思明白，我信她将来定有自己的主意。”
待周氏离去，她转头看向关宁，眉眼间带着几分柔和：“宁儿啊，你也不小了，可有什么自己中意的打算？若有，不妨同我讲讲。”
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