时值仲冬,往年这个时节京中早已被包笼在一张巨大的白幔之中,可今年迟迟未有雪兆,皇帝为此多次亲临大高殿祈祷上苍,直到十二月,终于天降瑞雪。
这场雪持续了几日便停了,倒没有给出行的人造成极大的不便。一场大雪促使河床结冰更加厚实,北海的太液池与□□水域皆已冻结,终于到了每年皇家举行冰嬉活动的时候。
冰嬉,即为冰上运动,这既是清宫中一项重要的游艺项目,也是一种特殊形式的军事训练,一直被朝廷视为国俗之一,皇帝每年都会前往西苑三海校阅八旗跑冰,这一年亦不例外。
冰嬉活动大致分为四类:速度滑冰、冰上球类运动、冰上较射、冰上杂技表演,不但有八旗将士,就连妇女儿童也都可参与,算得上是一项八旗子弟的全民活动,场面极为宏大。
这日天色刚有些麻麻亮,□□瀛台却像是灯会一般,数百盏灯笼悬挂在这座仙岛四周,负责表演冰嬉的八旗将士皆已蓄势待发,皇帝乘坐冰床驾临之时,一声声高亢的膜拜之音响彻万里,他们全都身穿彩服、头戴花冠,放眼望去,几乎占去了大片的太液巨池。
天色渐渐透亮,除了彩旗猎猎响,冰面上静悄悄地再没有别的声音,直到两声炮鸣之后,千队士兵飞驰滑行。
此时表演的是“冰上蹴鞠之戏”,即将蹴鞠与滑冰合二为一的运动,分为抢球、转球、射球等几个阶段,比赛之时,分两队,皆背插小旗,身着红黄马褂,脚穿冰鞋。在一名身穿红色马褂的御前侍卫将冰面中间的皮球用力踢出后,冰面上的人影开始争抢,犹如一道道闪电,令人目不暇接,而场面也极为惊险刺激。
每年的冰上蹴鞠雅善都会一起观看,每一次看都十分兴奋,尤其在看到众人抢球、射球时的刺激画面时,她都会忍不住在一旁呐喊助威,而在看到球从士兵脚下被人抢走时,恨不得亲自代他上阵!可是这一次,在观看冰嬉的女眷席中竟没有她的身影,这令坐在王公大臣一席的惠郡王绵愉感到十分惊奇。
雅善的缺席让他有一瞬的失望,致使后来的比赛也是心不在焉,直到后来的花样走冰,再一次攫住了他的目光。
相较于冰上蹴鞠,宫廷走冰规模更为庞大,动辄一千六百余人,且人人都是好手。一般情况下,他们也都身穿马褂,背后插上象征八旗的各色彩旗,依次走冰,做出种种姿势,如朝天蹬、双燕飞、金鸡独立、蜻蜒点水、紫燕穿波、凤凰展翅、哪吒探海、果老骑驴等等。有单人独滑,也有双人或多人组合,做出托举动。
在引人入胜的花样走冰表演中,每一组的高超技艺都令人叹为观止,只有其中一组的双人表演令人惊讶不已又忍俊不禁。
那是两名女子,一个年纪稍大,一个看上去稚嫩一些,一个身穿红色旗装,一个上裹貂皮果绿色马褂,红旗装女子脚下踩踏冰鞋灵动,身轻如燕,貂皮马褂女子行动稍显笨拙,但态度极为认真,认真配合完成红衣女子带领的每一个动。
“看!那不是雅善公主吗!”
席中,有人高声惊叹。
众人闻声向那两名女子远远望去,绵愉同时投去目光,一眼锁住了那抹果绿色的身影,不觉瞪大了双眼。
“真的是公主!”
“哈哈,公主走冰,实在有趣!”
……
周围传来各种声音,或惊讶,或不可思议,也有拭目以待看好戏的,只有绵愉,悬着一颗跳动不安的心。
印象中,她从未学过走冰,就连冰鞋也不曾碰过,而此时此刻她的动显得如此笨拙,即便有前方的好手带领她完成并不十分复杂的动,可在他看来,每一次滑动都极为惊险!
随着她在冰上的冒险,他的脸色越来越苍白,而这份忐忑的情绪一直持续到她踩着冰鞋离他越来越近,只是还没有与他碰面,她终因笨拙的技术面临危害。
随着她鞋底的冰刀脱离冰面,另一脚来不及着力,身子猛然倾斜,当所有人都以为她必然会跌倒的时候,一个矫健的身影仿如冰上滑翔的雄鹰,挽救了眼前的惊险一幕。
雅善睁眼回神,嘴里深深吸了一口凉气,她本能地抓住身边人的衣袍,一抬头,对上一双熟悉又满含善意的眼睛,惊讶道:“僧格林沁!你又救了我一次!”
僧格林沁将她扶正,正要说话,却听冰床上的皇帝已经起身,朝着他们问道:“公主可有恙?”
僧格林沁大声回禀道:“启禀皇上,公主安然无恙!”
随后,他又将公主交给身旁的红衣女子,红衣女子深深舒了一口气,护送公主回到屋中换下冰鞋。
与此同时,方才因惊恐而起身的人全都回到了座位,包括一直提心吊胆的惠郡王。
这一次,他又迟了。
他没有想到,又是僧格林沁于危难中救了雅善。
隔了几年,他的身姿越发挺拔健硕,蒙古人的血统在他身上体现得极为完美,鼻梁俊挺,双目亮如星辰,黝黑的皮肤彰显他并非养尊处优的柔弱贵族子弟,而他的功夫也较之从前更为了得。
他很少过多关注一个人,除非那人于他而言别有意义。
僧格林沁,雅善的未来额驸,这个人始终在他的脑海里挥之不去。
由于公主的突然现身,致使表演中断,恢复之后的表演绵愉都不曾上心,因为他的心思全在对面座席的僧格林沁身上。
僧格林沁却毫不分心,始终专心致志地看着冰上的表演,偶尔后妃们向皇帝谈及雅善与僧格林沁的婚事时,他也只是洗耳恭听,并不多言,所以绵愉无法看出他对雅善是否存在别样的心思。
*
冰嬉活动进行了一整个上午,午后皇帝留在瀛台办理一些重要政务,后妃与其余女眷则在西苑自行娱乐以度过这一年的三九寒天。
西苑有一处水草丰美、林木繁茂,豢养许多飞禽走兽,现在正是冬狩的好时候,可是后妃们大多怕天气寒冷,不愿出门,只有雅善兴致勃勃,叫人准备了弓箭与马匹去林子里狩猎。
其实她的兴致不在于获得多少猎物,而是不想闷在屋里学一些无聊的宫规,这种野外的冒险可以使她暂时远离宫里的种种束缚。
陪她的人只有她的贴身侍女梅妞儿,梅妞儿的骑术不比她差,但她坚持不肯上马,因为规矩告诉她不能与主子平起平坐。
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