大白天，一行人推着棺材站在家门口，这副场景本应该让裴源直老先生气恼的。但他在看到棺椁的一瞬，却不知为何突然悲从中来。
裴源直一步一顿地走下台阶，站在棺椁前，原本直着的腰突然间就塌陷了下去。
“老先生。”费晓晓不知道该如何说出口。
裴源直颤抖着声音，充满希冀地看向费晓晓：“这位姑娘，你们……是来问路的吧？”到了这个份儿上，他还心存侥幸。
费晓晓觉得眼眶酸得发胀，喉头哽咽，说不出话来。
裴源直缓声道：“这里是裴家，我儿，我儿在湘水书院当教习先生，姑娘……”
费晓晓朝着裴源直，慢慢地跪了下去：“裴锦为救我而死。”
天地间的一切声音仿佛瞬间被抽离，裴源直瘦弱的身影弯曲着，就像一棵本就历经风雨的古老橡树，在电闪雷鸣的狂风骤雨中苦苦支撑。
他脸上的皱纹更深了，眼睛失去光泽，嘴唇无助地颤抖。
“儿啊！”一个老妇人冲了出来，扑在棺椁上失声痛哭。
裴源直扶起裴老太太，冲傅甲说：“麻烦开棺。”
锥心之痛并没有淹没他骨子里的教养，但在棺椁中看到裴锦含笑的面容时，一生安贫乐道的裴源直终于撑不住了。
他像是一瞬间被抽走所有力气，靠着棺椁缓缓滑下，在老伴儿的惊叫声中失去了意识。
等裴源直再次睁开眼时，看到的是老伴儿无神的双目和女儿红肿的眼睛。
他抬起胳膊，女儿紧紧握住他的手，默默流泪。
裴源直喘着粗气：“那位姑娘呢？”
费晓晓一直在候着，听到裴源直的声音，立刻上前：“老先生。”
“麻烦姑娘讲一下我儿……的经过。”
因为担心老两口承受不住，费晓晓只是简单地讲述了一下，丁宁的名字也以书院学子代称。裴源直却追问：“那人是谁？”
费晓晓答：“名唤丁宁，是……”
“是皇商丁家的次子？”一直默默流泪的裴家女儿突然尖叫。
费晓晓讶异，点头道：“是的，丁家也世居棉城。”
裴老太太放声痛哭：“造孽啊！”
在一片费晓晓看不懂的悲戚之中，裴家女儿裴悦然豁然起身，一脸决绝：“我要和离！”她转过身，看向费晓晓，虽然说得果断，但喉头涌出的悲痛似乎要将她淹没。
费晓晓想起宅子里随处可见的红灯笼，又结合裴老太太和裴悦然的怆然，不由地呢喃：“不会是……”
裴悦然仰面，慢慢地闭上眼：“今日，原本应该是我的三朝回门之日，而我那英雄救美的夫君正是丁家大少爷丁安，也是丁宁的兄长，此刻他正在前厅，替裴家撑门面。”
“丁宁的兄长？你为何要嫁给他？为何这般仓促？”仓促到都没有告知远在湘水书院的亲哥哥？费晓晓紧攥住了拳头。
裴悦然笑得苍凉：“因为月前夫子庙前，我意外落水，丁大少爷见义勇为。裴家书香门第，极重体统，无奈之下只能匆忙结亲。”
费晓晓脸色猝然变得凛冽：“傅甲。”
傅甲倏忽间就推门而入。
“去查，丁家何时得知丁宁之事？裴小姐落水一事是否有隐情？”
傅甲“喏”了一声，拱手后就退了出去。
屋内都是聪明人，瞬间想明白了可能的因果，原本丁家仓促求娶之事就让裴家十分意外。
费晓晓转而对裴悦然道，“如若此事全然是丁家的谋算，那这家人的心狠手辣可见一斑。为了安全起见，你可否不回去？”
裴悦然摇了摇头：“这位姑娘，您定然是位贵人，不然仅凭裴家门第，丁家也不至于如此忌惮，还企图用我来逼得爹娘不能不投鼠忌器。但他们却是小瞧了我裴悦然，如此卑劣行径，律法上奈何不了他们，所以我要回去，为大哥和自己讨个公道！”
裴老太太痛哭流涕，死死抓住裴悦然的胳膊，不让她走。
费晓晓叹了口气，朝着裴源直、裴老太太和裴悦然深深地鞠了一躬：“裴锦因我而死，我在裴府一日一夜，却没人对我有过怨言，裴府门风清正，是楚国之幸。”
也只有这样的家庭，才能培养出如裴锦一般温润如玉的公子吧。
裴源直撑着自己仅存的力气抬了抬手：“锦儿仗义，裴家以他为傲。”
裴悦然也温和地道：“若是我在场，即使明知不敌，也要与姑娘并肩而立，这不是姑娘的错。”她顿了顿，“姑娘是叫晓桥吧？”
费晓晓感动，好半晌才将那股汹涌的泪意压了下去，她缓声道：“裴小姐认识我？”
“大哥……来信提起过。”
费晓晓心里隐隐有些许猜测，但她不敢深想，只点了点头道：“晓桥只是我的化名。裴小姐所料不错，我算是贵人，陛下给我的封号是灵溪。”
“灵溪公主吗？！”
得到费晓晓的确认，裴源直激动地要从床上挣扎下来，被费晓晓眼疾手快地按住之后，他又拖着病躯，直接在床上朝费晓晓跪拜。
裴源直颤抖着声音道：“灵溪公主救楚国万民于水火，止兵戈，兴经济，乃我大楚的恩人！”
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