葬花吟（四）

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正在这时，王夫人来寻薛姨妈说话来了，见了这副景象，禁不住皱眉，连声问其中的缘故。

薛姨妈余怒未消，竟也不替宝钗掩饰，竟然一五一十将宝钗私自放了香菱的事情说了出来，末了说：“我只当香菱那孩子没福气，又被人拐走了，千算万算都未料到，竟是宝丫头当了贼，遇事不说一心为自己兄长考虑，反倒向着外人了！况且这做的都是什么事！一时若官府追查起来，问起话，岂不是让人笑话！”

王夫人忙劝慰薛姨妈几句，又道：“即使如此，此事倒不可报与官府了，免得宝丫头卷进去。说到底，不过是个丫鬟，纵使姿色不俗，现如今宝丫头既是放了她，可见她是没福气的，仍旧花些钱，再买个模样好、性格柔顺的当妾，也就是了。”

薛姨妈恨恨道：“姐姐也是见过香菱的，却说说看，那般品貌的丫鬟去哪里寻去！”

王夫人道：“既是如此，使人暗暗察访也就是了。”

心中却知道纵使寻到香菱，一个逃奴，不过往官府里一送，一顿乱棍打死罢了。

张嬷嬷此时才带了宝钗出去，命人取了极好的药，替宝钗细细包扎了，滴泪道：“姑娘的脾气外柔内刚，拿定了主意，是别人都劝不得的。如今我也不敢多说什么，只是太太正在气头上，姑娘何等聪明人，何必这么老实，把什么话都讲与太太听，岂不是火上浇油？白受了这番皮肉之苦。”

宝钗红着眼睛，笑道：“嬷嬷放心，我没事。你也是知道我的，我做事岂有瞒着母亲的，如今为了个香菱，已经是大大的出格了，岂能再背着她。”

想了想，又道：“这桩事是我不对，这顿打也自该受着。母女岂有隔夜仇？难道母亲给哥哥纳妾不成，竟连女儿也不认了吗？我不信我在母亲心中的分量，还不如哥哥的一个妾去！”

张嬷嬷此时只得叹气流泪，却不好说什么，心中只能暗暗祈祷，薛姨妈早日消气，宝钗母女二人仍旧如先前亲密。

既有王夫人出面斡旋，薛姨妈总算慢慢地消了气，王夫人又做主使人告诉贾琏，竟不用去衙门告官了，多多派了些人暗中察访就是。贾琏只得应了。荣国府上下已是阖府皆知，都说来荣国府做客的宝姑娘把即将做姨娘的一个丫鬟私自放了。好在宝钗一向和气待人，风评甚佳，竟没什么人说她不好，下人们纷纷感叹着香菱不知惜福，竟不愿意做姨娘，一路逃了出去，还不定怎样呢，将来必定后悔；主子们却想着薛蟠平素行径，认定香菱配薛蟠是大大玷污了她，口中虽不明说，却暗暗为宝钗叫好，只是想着逃奴少有好下场的，也为香菱捏了一把汗。

晚上薛蟠回家，听说香菱竟然跑了。正如煮熟的鸭子飞了、就要到口的肥肉溜走了一般，当下就火冒三丈。待到知道是宝钗的手笔，因想起这些日子烦宝钗料理生意时说的话，却不大好意思多说宝钗的不是。薛蟠平日里只知道花天酒地，真正遇到事的时候，却不是办事的人，薛姨妈催着他去报官，他也不动身，只说来日去寻贾琏，讨个主意。

薛姨妈虽被王夫人拦住，未再发宝钗，自那之后，视她竟如同空气一般，并不说一句话，慌得宝钗陪尽小心。到了次日，才唤了宝钗到跟前，面无表情道：“香菱的卖身契是收在你这里的，如今快些拿出来。只怕你哥哥报官时候，官府要用。”

宝钗摇头道：“当年买下香菱时候，母亲原说她是归了我的。我如今才敢私自放了她。那卖身契自然要还给她的，否则，岂不成了逃奴？”

薛姨妈未曾料到这一节，闻讯大怒，道：“你好大胆！真个把卖身契给她了不成？”