庭院幽清,欢声隐隐。箫娘去后，仇九晋见天色渐晚，欲往外头厅上向陶知行辞行。
那厅上酒残席凋,客已散得许多，陶知行吃得微醺,已转回屋内小憩。仇九晋随小厮进屋,见他在榻上撑着手肘揉额角，便上前问安，“为小姐生辰，伯父应酬不暇，多有劳累。小侄不敢久扰,特来辞过。”
陶知行请他榻上对坐，使小厮看茶,“世侄的意思，我晓得了。请回去转告令尊,叫他放心，我已在济南府、成都府、贵阳府等地联络了好些粮商，不论今年有多少粮,都能出手。”
“多谢伯父费心。”
仇九晋呷口茶,把眉轻剔,“家父的意思,从明年起，南直隶这边就要推行‘一条鞭法’，改折银子缴税。这新法一推行下来,往后还能不能似如今,真是不好说。因此今年的粮,会比往年多出一番,敢问这价格……”
“税收新策，大家都晓得，我心里也有数。价格你只管放心，还如往年，我也如往年，不过拿一成利。”
闻言，仇九晋满意地点点下颌，搁下盅请辞，“那小侄先行告辞，伯父且请留步。”
陶知行送他至廊下，款留两句，望着他背影在残阳里隐没，温和的面色逐渐变冷。
他转背进屋，榻上才安坐，管家就躬着腰进来，因问：“老爷，方才听仇小官人的意思，仇大人是想在新策落实之前，趁这回税收，大捞一笔？”
喧嚣杳杳传来，似陶知行一缕长吁的伴奏，“朝廷要推行缴税新策，此时再不捞，往后捞起来，恐怕就不便宜了。他一张口，就比往年的粮食翻了一番，我在下头，还得多寻卖主。这笔买卖，真是又费心又费力。”
“老爷何不拒了这桩麻烦事？不是我讲，这要是叫朝廷查出来，可是抄家的罪。老爷不过在其中拿一成利，咱们家的买卖，一年也就真回来了，何苦押上性命做着帮人做这亏空国库的勾当？”
“你觉着我想做？”
陶知行冷睇他一眼，欹在榻上，“老爷我这也是迫不得已呀，谁让姓仇的岳丈是咱们南直隶礼部侍郎？他怕我摘了干系往后不替他卖命，前几年把主意都打到我蟾儿身上了。如今虽没定下蟾儿，却定了台，我就那一个妹妹，这一个亲侄女，能脱得了干系？如今大家是一条绳上的蚂蚱，只得一条道走到黑，但愿明年新策施行，姓仇的晓得收敛。”
老管家点点下颌，“那济南府那几个粮商，何时请来？”
“下月请来签契。”
管家领命而去，富丽堂皇的屋子曙光渐收，黯淡里，似萦绕着一缕身不由己的叹息，迟迟未散。
乌兔相走，河岸笙歌夜永，凤箫低转，笛长吟。陶知行为庆贺爱女芳辰，请师傅扎了许多焰火来放。“砰”的一声接一声，连席家的院内也映得幽辉迷离。
今夜的南京城，比往日更显紫醉消金。
箫娘仰头瞧那些姹紫嫣红的烟花，唱了句：恨的是花灯断续，恨的是人影参差。恨不得香肩缩紧，恨不得漏敲迟……
她的背后，是席泠遥遥的目光，盯着她单薄的背脊。半晌箫娘回头，兀地吓得跳起来，“你几时出来的？脚步声也没有，站在那里，吓人一跳！”
席泠入院审度她一眼，“不凉？”
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