第1424章 只求通商互市

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“有人？！”头目心中一凛。这种天气，谁会跑到那里去生火？难道是迷路的商队？还是……奸细？

“快！吹号！集合人马！去几个人，到山坡上招呼暗哨的弟兄，一起过去看看！”头目不敢怠慢，万一是敌人的探子，溜过去了可不得了。

凄厉的牛角号在石堡响起。堡门打开，三四十名守军乱哄哄地冲了出来，在头目的带领下，小心翼翼地朝着冒烟的河滩包抄过去。两边山坡上，也连滚爬下来了七八个缩在窝棚里取暖的暗哨，骂咧咧地加入队伍。

当他们深一脚浅一脚地赶到河滩破毡包处时，只见那里一片狼藉。毡包有被匆忙翻动的痕迹，地上散落着破损的武器、染血的破皮袄，甚至还有一小袋撒出来的、掺着沙土的茶叶。火堆早已熄灭，只剩余烬。脚印和马蹄印杂乱地通向果子沟深处，但很快就被不断落下的新雪掩盖，难以追踪。

“妈的！跑了！”头目踢了一脚雪堆，气得脸色发青，“看这德行，不是马贼就是哪伙被击溃的散兵游勇！人应该不多，跑进沟里去了！追！”

“头儿，这天气……进沟追，怕是……”有手下畏缩道。果子沟里风雪更大，地形复杂，谁知道有没有埋伏？

“怕什么！他们就这点破烂，肯定是惊弓之鸟！追上去，抓了活的，说不定还能领赏！快，留下一半人守堡，其他人，跟我进沟！”头目立功心切，又觉得对方不堪一击，不顾劝阻，点了二十来人，循着尚未完全消失的踪迹，一头扎进了风雪弥漫的果子沟。

而就在石堡守军主力被调虎离山，注意力完全被吸引到河滩和沟内时，那条隐蔽的山体裂缝深处，赵振率领的三十余人，正牵着战马，在伸手不见五指的黑暗中，沿着冰冷湿滑的地下河床，屏息凝神，艰难而坚定地向前摸索。头顶，是厚重的山岩；前方，是未知的黑暗与出口；身后，是敌人被戏耍后的愤怒与茫然。

与风雪肆虐的果子沟和荒凉的戈壁滩不同，位于天山怀抱中的伊犁河谷，受惠于丰沛的降水和相对较低的海拔，即使在深冬，也并非一片死寂。虽然大地同样银装素裹，但雪层之下，是肥沃的黑土，蜿蜒的伊犁河尚未完全封冻，河面浮冰撞击，发出沉闷的声响。河谷两侧的山坡上，墨绿色的云杉林顶着厚厚的雪冠，顽强地挺立。更令人惊讶的是，在一些背风向阳的谷地，甚至能看到零星的、冒着袅袅炊烟的土坯房和木头屋，显示着这里有着比纯粹游牧更加复杂的定居和半定居生活。