第1419章 主动权

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目前采取闭关自守、静观其变的策略。而派往西面、试图接近伊犁方向的侦察队，则遭遇了更多困难，不仅地形更加复杂，还多次与疑似策妄阿拉布坦派出的游骑发生小规模冲突，未能深入伊犁河谷，但带回的消息确认，策妄阿拉布坦正在伊犁全力整合准噶尔残部，并大肆招兵买马，许多秃鹫戈壁之战后溃散的部落骑兵，正纷纷向西投奔。更令人警惕的是，侦察队确实在伊犁外围，发现了少数“深目高鼻、衣着奇特”的西方人活动的踪迹，似乎与准噶尔残部有所往来。

与此同时，朝廷承诺的后勤支援和文官队伍，第一批人员终于历尽艰辛，穿越戈壁，抵达了巴里坤大营。来的是一位姓徐的工部主事，带着十几名精通水利、筑城的匠人，以及户部派来的两名精通钱粮、贸易的胥吏。他们带来了朝廷的最新旨意、一批急需的药材、火药原料、以及最重要的——一份盖有皇帝玉玺和兵部大印的空白“安抚使”札付，授予刘怀民便宜封授西域归附部落头人官职、颁发印信的权力！这等于给予了刘怀民在西域前线极大的政治主动权。

徐主事等人看到巴里坤大营的规模和井然有序的防御，尤其是已经开始动工的“镇西堡”地基，都大为惊讶。他们原以为西征军历经苦战，能在塞外站稳脚跟已属不易，没想到刘怀民不仅打了胜仗，还已经开始着手长期经营。刘怀民热情接待了他们，详细介绍了当前形势和自己的方略，并立刻将筑城、水利、贸易等专业事务，交由这些“专业人士”负责，自己则专注于军事和整体战略。徐主事等人见这位年轻将军如此重视实务、且已打下不错基础，也都精神振奋，很快投入工作。

然而，平静的日子并未持续太久。十月中旬，一个突如其来的消息，打破了巴里坤表面的安宁。

衮布台吉派出的一个使团，在前往北方一个较大的柯尔克孜部落联络时，遭到了袭击！使团十余人，仅两人带伤逃回，带队的衮布台吉的一名心腹百夫长战死，携带的礼物被抢掠一空。逃回的人带来口信，袭击者自称是“奉策妄阿拉布坦台吉之命”，警告所有部落，不得与“南方的异教徒”往来，否则“天山的雪水将被血染红”。

消息传回，大营震动。衮布台吉暴跳如雷，立刻点齐本部兵马，就要前去复仇。诺尔布台吉也摩拳擦掌。许多明军将领更是义愤填膺，认为这是策妄阿拉布坦的严重挑衅，必须予以雷霆回击，否则刚刚建立的威信将荡然无存。

刘怀民却异常冷静。他制止了衮布的冲动，详细询问了逃回者遇袭的细节，包括袭击者的装束、武器、语言、战术特点。

“袭击者有多少人？装备如何？是伏击还是正面攻击？”刘怀民问。

“回将军，大约两三百骑，装束杂乱，但马匹都很健壮。武器多是弓箭弯刀，也有几杆火绳枪。他们埋伏在山口，等我们过去一半才杀出……动作很快，不像普通马贼，倒像是……受过训练的骑兵。”逃回的士兵心有余悸地描述。

“他们可曾留下什么特别的标记？或者，除了抢东西，可曾试图抓俘虏？”

“标记……没注意。他们杀人很狠，似乎没想留活口，抢了东西就往北边山里跑了。”